Designing Sound

Expediency
So, as a cognitive-ergonomic consideration, speed is very important during pro-
duction. Because it is difficult to keep a desired sound in your imagination with-
out the listening process interfering with the target during audition, working
on a running sound object is essential. But systems that require the design to
be compiled before audition are almost useless, since they take too long. Even
a 5-second gap between action and response can be devastating to the design
task. This is why we choose to use real-time dataflow systems for object design
and why languages like C++ are almost impossible to use creatively. Compiled
languages are great for creating the basic building blocks, since they offer the
ability to write robust, reusable, and efficient code, but you should not confuse
the tasks of tool building with actual creative sound object building.
Flow
This leads us to the concept of flow (as outlined by Csikszentmihalyi 1916), an
optimal state of mind in which to enter and work within the design cycle. In

---

16.10 Practice and Psychology
263
Implementation
Real example
Specification
Compare
Model
Method
Analysis
Result
Listening tasks
Design tasks
Figure 16.7
Iterative design process.
a nutshell it can be summarised as “work hard, play hard, at the same time—
because work is play.” Programming, and particularly procedural sound design,
is both challenging and rewarding. With experience, the feeling of imagining a
sound, developing a model, and hearing it converge on the intended goal is exhil-
arating. For this to occur one must maintain skills and challenges equally within
an optimal time and motivation window. If you are not challenged by choosing
to push the limits of a design you will suffer boredom. If you overreach beyond
your skills or tiredness limit the task becomes negatively stressful. Many almost
revel in the notion of high pressure and “crunch time performance.” They like
to boast about how 90 percent of the work was completed in the last 10 percent
of the timetable. Let’s be frank here: this is poor planning cast in a redeeming
light. Hard work and happiness are not mutully exclusive. Confusions of effort
with progress (see Brooks 1975) and time with money are the enemy here.