Designing Sound

244
Strategic Production
ordinary listener (component analytical listening). Stepping back is important
because sound can be seductive and hypnotic. It is easy to get stuck in a certain
perspective and lose sight of the whole.
Keep Moving
The ability to let the work flow requires occasionally letting go of technical con-
siderations and engaging in reduced listening, which allows an intuitive impres-
sion to form. This requires taking rests to avoid fatigue. A few minutes taking
a walk or making a cup of tea can work wonders.
Balance Priorities
There are three (reasonably orthogonal) axes or dimensions that must be jug-
gled while working. It is said in all fields of design, pick any two from good,
fast, and cheap. The question is, will it do? You cannot afford to be too much
of a perfectionist, or too slapdash. Here are the equivalents in technical sound
design.
1. Computational efficiency
2. Development speed
3. Aesthetic quality
For procedural video game sound I would say that currently 1 and 3 are most
important, in that order. Fast and elegant code is desirable for many reasons,
but it also buys you space to trade against 3, because if you can do some-
thing cheaply you can afford to use more of it. Aesthetic quality for a large
class of sounds improves with the ability to add varied concurrent instances.
Off-line design for film and animation makes 1 less important and 3 much
more so.
Reuse and Share Successful Techniques
Build up a library of techniques and reusable components. Improve upon them
stepwise. It shouldn’t need to be said, but never be afraid to share techniques;
don’t believe the fallacy that “your gain is my loss.” No professionals are one-
trick wonders. Sharing can vastly improve your own methods. Sometimes you
find you only really understand something as you attempt to verbalise it, and
that cements it in your repertoire.