Designing Sound

Written Conventions
Pure Data is abbreviated as Pd, and since other similar DSP patcher tools exist
you may like to take Pd as meaning “patch diagram” in the widest sense. For
most commands, keyboard shortcuts are given as
CTRL+s
,
RETURN
and so forth.
Note, for Mac users
CTRL
refers to the “command” key and where
right click
or
left click
are specified you should use the appropriate keyboard and click
combination. Numbers are written as floating point decimals almost every-
where, especially where they refer to signals, as a constant reminder that all
numbers are floats in Pd. In other contexts ordinary integers will be written
as such. Graphs are provided to show signals. These are generally normalised
−
1
.
0 to +1
.
0, but absolute scales or values should not be taken too seriously
unless the discussion focusses on them. Scales are often left out for the sim-
plicity of showing just the signal. When we refer to a Pd object within text
it will appear as a small container box, like
. The contents of the box are
the object name, in this case a metronome. The motto of Pd is “The diagram
is the program.” This ideal, upheld by its author Miller Puckette, makes Pd
very interesting for publishing and teaching because one can implement the
examples just by looking at the diagrams.

---

---

I
Theory

---

---

2
Theory Introduction
There ain’t half been some
clever bastards.
—I. Dury
Three Pillars of Sound Design
We begin this journey with a blueprint. Computers are a wonderful vehicle that
can take us to amazing places, but without theoretical underpinnings they are
a car without a roadmap. They cannot show us a destination or a route, only a
means of travelling. As sound designers we work within an enormous context,
an incredibly rich landscape, encompassing physics, maths, psychology, and cul-
ture. The history of sound design goes back to before the Greeks and Romans
1
and brings with it such a body of terminology and theory that it’s easy to get
lost. Since we are concentrating on the general case of sound I will not dwell
on musical instruments, song and musical scales, nor most of the five decades
of analog electronic theory that precede digital representations. The following
chapters are a rapid tour of what could easily fill three textbooks, if not an
entire shelf. To provide a modern view that ties together these foundations I
would like you to keep figure 2.1 in mind while reading. It shows sound design
as a structure supported by three pillars, three bodies of knowledge, which are: