Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

FIGURE 2.4 Flowsheet presenting bio-weathering reactions occurring in the environment. 
Slag  composed  of  phases  being  analogues  of  naturally  occurring  minerals,  if  disposed  in  the 
environment  may  be  exposed  to  bioweathering  factors.  Bacterial  activity  may  contribute  to  the 
mobilization of metallic elements through microbial interactions such as: 1) Acidolysis being secretion 
of acids (e.g. citrate, oxalate, gluconate, acetate, etc.) that attack surface and weaken bonds of metal 
consequently leading to its release and 2) Complexolysis by organic ligands. Microbial reactions also 
include 3) Redox reactions resulting either in mobilization or immobilization, depending on the metal 
form, 4) Biofilm formation on the slag surface facilitates its corrosion due to increased concentrations 
of excreted metabolites and extracellular polymeric substances that may sorb metals because of their 
binding capacity.