Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

7.2.4.2   Scanning electron microscopic (SEM) observations 
Slags  were  examined  with  respect  to  alteration  features  resulting  from  abiotic  and  biotic 
treatments. Dried slag grains were coated with Au and mineralogical analysis was performed 
under SEM equipped with energy dispersive spectrometer (EDS) (JEOL JSM-601OA) at high 
vacuum and 15-20 kV working mode.  
 
 
7.3  RESULTS 
7.3.1  pH change  
7.3.1.1  A. thiooxidans pH profiles 
The  change  of  pH  observed  in  the  biotic  and  abiotic  experiments  with  A.  thiooxidans  is 
presented  in  Figure  7.1  (A-D).  At  the  initial  stages  of  abiotic  experiments  with  CS,  the  pH 
increased from 2.5 up to about 4.3 (for both particle sizes and all pulp densities investigated) 
and then decreased slightly, reaching near steady state values after 21 days of incubation with 
pH values between 3.0 and 3.9.  
In the case of abiotic leaching with AS, the pH increased to values between 5.7 and 6.0 for the 
smaller size slag fractions and between 4.9 and 5.0 for the larger sizes slag fractions. For the 
experiments  carried  out  under  biotic  conditions,  the  pH  generally  dropped  more  sharply  for 
CS than for AS except for 1-2 mm slag size with a pulp density of 1 %. The pH, as low as 0.5-

---

CHAPTER 7: COMPARISON OF Cu, Zn AND Fe BIOLEACHING FROM Cu-METALLURGICAL SLAGS IN THE 
PRESENCE OF PSEUDOMONAS FLUORESCENS AND ACIDITHIOBACILLUS THIOOXIDANS
 
 
208 
 
0.7 (PD 1-3 %) and 0.6-1.1 (PD 1-3 %) was observed  after 40 days  under biotic conditions 
with  CS  for  the  particles  1-2  mm  and  <  0.3  mm,  respectively.  In  the  case  of  AS,  a  pH 
lowering  (until  0.8)  was  reached  only  for  the  particle  size  1-2  mm  at  1  %  pulp  density, 
whereas the pH did not become lower than 3.2 when slag at a 3 % pulp density was used. The 
use of smaller particle sizes (< 0.3 mm) of AS resulted in a progressive pH decrease, but its 
value did not decrease beyond 3.2 (PD 1 %).