Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

4.6  CONCLUSIONS 
This  study  confirmed  that  differences  in  pyrometallurgical  technologies  have  a  significant 
impact on the slag chemistry and mineralogy. Unexpectedly, some of modern slags display a 
higher  residual  content  of  metallic  elements  compared  to  those  observed  in  historical  slags. 
This  finding  suggests  their  potential  to  be  considered  as  materials  useful  for  further 
processing. Results of the leaching tests demonstrated a higher metal release in strong acidic 
conditions, whereas leachability at alkaline conditions revealed a lower importance. A slightly 
alkaline pH of 10.5 was found to be optimal for any slag management strategy due to the low 
susceptibility of slags to release the contained metals. The high resistance of historical slags to 
alkaline conditions indicates that reusing them as  e.g., cement additives could be better than 
their disposal.  
According to the leaching results the slags susceptibility to be leached depends on both their 
bulk  chemistry  and  mineralogy.  However,  the  factor  playing  the  superior  role  in  metal 
leachability  is  the  mineral  phase.  Therefore,  separate  consideration  of  the  behaviour  of 
individual slags is important in order to prevent potential contamination of the environment.