Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

4.2  MATERIALS 
Metallurgical  slag  samples  derived  from  historical  and  modern  copper  production  were 
selected  for  this  study.  Slags  originating  from  former  pyrometallurgical  process  are  named 
‘historical  slags’,  whereas  slags  collected  from  present  day  processing  are  called  ‘modern 
slags’ group.  
Historical  slag  group.  Historical  slags  analyzed  in  this  study  refer  to  the  massive  slags 
described  by  Kierczak  and  Pietranik  (2011).  They  were  collected  from  the  disposal  site 
located in the Rudawy Janowickie Mountains (south-western Poland) representing a historical 
mining and smelting site. According to information found in a source material describing the 
history of the area, industrial activity has been taking place there since the XIV
th
 century up to 
first decade of XX
th
 century (Kierczak & Pietranik, 2011). 

---

CHAPTER 4: CHARACTERIZATION AND pH-DEPENDENT LEACHING BEHAVIOUR OF HISTORICAL AND 
MODERN COPPER SLAGS
 
 
100 
 
Slags produced as the result of the historical smelting process were not considered at that time 
as  hazardous.  Therefore,  they  have  been  abandoned  and  disposed  off  without  any  physical 
barriers separating them from environmental components. Thus, no actions preventing metal 
migration  were  implemented.  Slags  have  been  present  in  high  quantities  on  the  ground 
surface, streambeds and soil profiles. Samples for this study were collected from stream beds. 
Previous studies  devoted to  their environmental stability pointed out  that  these slags are not 
inert, especially within the soil where slags are commonly buried (Kierczak et al., 2013).