Convenience

Functional Groups
A
functional group
is a permanent group created by the organi-
zation to accomplish a number of organizational purposes with an unspecified time
horizon. The advertising department at Starbucks, the management department at Iowa
State University, and the nursing staff at the M.D. Anderson Cancer Center. The
advertising department at Starbucks, for example, seeks to plan effective advertising
campaigns, increase sales, run in-store promotions, and develop a unique identity for
the company. It is assumed that the functional group will remain in existence after it
attains its current objectives—those objectives will be replaced by new ones.
Informal or Interest Groups
An
informal or interest group
is created by its own
members for purposes that may or may not be relevant to organizational goals. It also
has an unspecified time horizon. A group of employees who lunch together every day
may be discussing productivity, money embezzling, or local politics and sports. As long
as the group members enjoy eating together, they will probably continue to do so. When
lunches cease to be pleasant, they will seek other company or a different activity.
Informal groups can be a powerful force that managers cannot ignore.
4
One writer
described how a group of employees at a furniture factory subverted their boss’s efforts to
increase production. They tacitly agreed to produce a reasonable amount of work but not
to work too hard. One man kept a stockpile of completed work hidden as a backup in case
he got too far behind. In another example, autoworkers described how they left out gaskets
and seals and put soft-drink bottles inside doors.
5
Of course, informal groups can also be a
positive force, such as when people work together to help out a colleague who has suffered a
personal tragedy. For example, during and in the aftermath of Hurricane Sandy, the super-
storm that devastated the northeast United States in 2012, literally dozens of incidents were
reported portraying how informal groups emerged to help those in distress.
In recent years, the Internet has served as a platform for the emergence of more and
different kinds of informal or interest groups. As one example, Google includes a wide
array of interest groups that bring together people with common interests. And increasingly,