Convenience

Horizontal Communication
Whereas vertical communication involves a superior
and a subordinate,
horizontal communication
involves colleagues and peers at the
same level of the organization. For example, an operations manager might communicate
to a marketing manager that inventory levels are running low and that projected delivery
dates should be extended by two weeks. Horizontal communication probably occurs
more among managers than among nonmanagers.
This type of communication serves a number of purposes.
20
It facilitates coordination
among interdependent units. For example, a manager at Motorola was once researching
the strategies of Japanese semiconductor firms in Europe. He found a great deal of infor-
mation that was relevant to his assignment. He also uncovered some additional informa-
tion that was potentially important to another department, so he passed it along to a
colleague in that department, who used it to improve his own operations. Horizontal
communication can also be used for joint problem solving, as when two plant managers
at Northrop Grumman got together to work out a new method to improve productivity.
Finally, horizontal communication plays a major role in work teams with members
drawn from several departments.
Vertical communication
Horizontal communication
©
C
en
ga
ge
Lea
rn
ing
F I G U R E 1 2 . 3
Formal Communication in Organizations
Formal communication in organizations follows official reporting relationships or prescribed channels. For
example, vertical communication, shown here with solid lines, flows between levels in the organization and
involves subordinates and their managers. Horizontal communication, shown with dashed lines, flows
between people at the same level and is usually used to facilitate coordination.