Christine

Keep  your  mouth  shut,  this  is  between  us

.  Even  a

year before, some twisted sense of pride might have forced me to go along

with him and play the game, but not now.

"What is it, Dennis?"

"He's had it in for Arnie since the summer. He's got a knife, and he looked

like he was planning to stick it in."

Arnie  was  looking  at  me,  his  gray  eyes  opaque  and  unreadable.  I  thought

about him calling Repperton a shitter—LeBay's word—and felt a prickle of

goosebumps on my back.

"You fucking liar!" Repperton cried dramatically. "I ain't got no knife!"

Casey looked at him without saying anything. Vandenberg and Welch looked

extremely  uncomfortable  now—scared.  Their  possible  punishment  for  this

little scuffle had progressed beyond detention, which they were used to, and

suspension,  which  they  had  experienced,  toward  the  outer  limits  of

expulsion.

I only had to say one more word. I thought about it. I almost didn't. But it had

been Arnie, and Arnie was my friend, and inside where it mattered, I didn't

just  think  he  had  meant  to  stick  Arnie  with  that  blade;  I  knew  it.  I  said  the

word.

"It's a switchblade."

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Now  Repperton's  eyes  did  not  just  flash;  they  blazed,  promising  hellfire,

damnation, and a long period in traction. "That's bullshit, Mr Casey," he said

hoarsely. "He's lying. I swear to God."

Mr Casey still said nothing. He looked slowly at Arnie.

"Cunningham," he said. "Did Repperton here pull a knife on you?"

Arnie wouldn't answer at first. Then in a low voice that was little more than

a sigh, he said, "Yeah."

Now Repperton's blazing glance was for both of us.

Casey turned to Moochie Welch and Don Vandenberg. All at once I could see

that  his  method  of  handling  this  had  changed  he  had  begun  to  move  slowly

and carefully, as if testing the footing beneath carefully each time he moved a

step forward. Mr Casey had already grasped the consequences.

"Was there a knife involved?" he asked them.

Moochie  and  Vandenberg  looked  at  their  feet  and  would  not  answer.  That

was answer enough.

"Turn out your pockets, Buddy," Mr Casey said.

"Fuck I will!" Buddy said. His voice went shrill. "You can't make me!"

"If you mean I don't have the authority, you're wrong," Mr Casey said. "If you

mean I can't turn your pockets out for myself if I decide to try it, that's also

wrong. But—"

"Yeah,  try  it,"  Buddy  shouted  at  him.  "I'll  knock  you  through  that  wall,  you

little bald fuck!"

My stomach was rolling helplessly. I hated stuff like this, ugly confrontation

scenes, and this was the worst one I'd ever been a part of.

But  Mr  Casey  had  things  under  control,  and  he  never  deviated  from  his

course.

"But  I'm  not  going  to  do  it,"  he  finished.  "You're  going  to  turn  out  your

pockets yourself."

"Fat fucking chance," Buddy said. He was standing against the back wall of

the shop so that the bulge in his hip pocket wouldn't show. His shirt-tail hung

in two wrinkled flaps over the crotch of his jeans. His eyes darted here and

there like the eyes of an animal brought to bay.

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Mr Casey glanced at Moochie and Don Vandenberg. You two boys go up to

the office and stay there until I come up," he said. "Don't go anywhere else;

you've got enough trouble without that."

They  walked  away  slowly,  close  together,  as  if  for  protection.  Moochie

threw one glance back. In the main building the bell went off. People started

to  stream  back  inside:  some  of  them  giving  us  curious  glances.  We  had

missed lunch. It didn't matter. I wasn't hungry anymore.

Mr Casey turned his attention back to Buddy.

"You're on school grounds right now," he said. "You should thank God you

are, because if you do have a knife, Buddy, and if you pulled it, that's assault

with a deadly weapon. They send you to prison for that."

"Prove  it,  prove  it!"  Buddy  shouted.  His  cheeks  were  flaming,  his  breath

coming in quick, nervous little gasps.

"If you don't turn out your pockets right now, I'm going to write a dismissal

slip on you. Then I'm going to call the cops and the minute you step outside

the main gate, they'll grab you. You see the bind you're in?" He looked grimly

at Buddy. "We keep our own house here," he said. "But if I have to write you

a dismissal, Buddy, your ass belongs to them. Of course if you have no knife,

you're okay. But if you do and they find it…"

There was a moment of silence. The four of us stood in tableau. I didn't think

he was going to do it; he would take his dismissal and try to ditch the knife

somewhere quickly. Then he must have realized that the cops would hunt for

it and probably find it, because he pulled the knife out of his back pocket and

threw it down on the tarmac. It landed on the go-button. The blade popped

out and winked wickedly in the afternoon sunlight, eight inches of chromed

steel.

Arnie looked at it and wiped his mouth with the heel of his hand.

"Go  up  to  the  office,  Buddy,"  Mr  Casey  said  quietly.  "Wait  until  I  get  up

there."

"Screw  the  office!"  Buddy  cried.  His  voice  was  thin  and  hysterical  with

anger. Hair had fallen across his forehead again, and he flipped it back. "I'm

getting out of this fucking pigsty."

"Yes, all right, fine," Mr Casey said, with no more inflection or excitement in

his  voice  than  he  would  have  shown  if  Buddy  had  offered  him  a  cup  of

---

coffee.  I  knew  then  that  Buddy  was  all  finished  at  Libertyville  High.  No

detention or three-day vacation; his parents would be receiving the stiff blue

expulsion form in the mail—the form would explain why their son was being

expelled  and  would  inform  them  of  their  rights  and  legal  options  in  the

matter.

Buddy looked at Arnie and me—and he smiled. "I'll fix you," he said. "I'll get

even. You'll wish you were never fucking born." He kicked the knife away,

spinning  and  flashing.  It  came  to  rest  on  the  edge  of  the  hottop,  and  Buddy

walked  off,  the  cleats  on  the  heels  of  his  motorcycle  boots  clicking  and

scraping.

Mr Casey looked at us; his face was sad and tired. "I'm sorry," he said.

"That's okay," Arnie replied.

"Do you boys want dismissal slips? I'll write them for you if you feet you'd

like to go home for the rest of the day." I glanced at Arnie, who was brushing

off his shirt. He shook his head.

"No, that's okay," I said.

"All right. Just late slips then.

We went into Mr Casey's room and he wrote us late slips for our next class,

which happened to be one we shared together—Advanced Physics. Coming

into  the  physics  lab,  a  lot  of  people  looked  at  us  curiously,  and  there  was

some whispering behind hands.

The afternoon absence slip circulated at the end of period six. I checked it

and saw the names Repperton, Vandenberg, and Welch, each with a (D) after

his name. I thought that Arnie and I would be called to the office at the end of

school to tell Ms Lothrop, the discipline officer, what had happened. But we

weren't.

I looked for Arnie after school, thinking we'd ride home together and talk it

over a little, but I was wrong about that too. He'd already left for Darnell's

Garage to work on Christine.

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