Christine

modus vivendi

 with life.

Not a completely happy one, but at least a workable one.

"No," I said. "You're not wrong."

"I  don't  believe  my  brother's  car  will  make  him  happy.  If  anything,  just  the

opposite." And as if he had just read my thoughts of a few minutes before, he

went  on:  "I  don't  believe  in  curses,  you  know.  Nor  in  ghosts  or  anything

precisely  supernatural.  But  I  do  believe  that  emotions  and  events  have  a

certain… lingering resonance. It may be that emotions can even communicate

themselves  in  certain  circumstances,  if  the  circumstances  are  peculiar

enough…  the  way  a  carton  of  milk  will  take  the  flavor  of  certain  strongly

spiced  foods  if  it's  left  open  in  the  refrigerator.  Or  perhaps  that's  only  a

ridiculous fancy on my part, Possibly it's just that I would feel better knowing

the car my niece choked in and my sister-in-law killed herself in had been

pressed down into a cube of meaningless metal. Perhaps all I feel is a sense

of outraged propriety."

"Mr  LeBay,  you  said  you'd  hired  someone  to  take  care  of  your  brother's

house until it was sold. Was that true?"

He shifted a little in his chair. "No, it wasn't. I lied on impulse. I didn't like

the thought of that car back in that garage… as if it had found its way home. If

there are emotions and feelings that still live on, they would be there, as well

as in the car herself." And very quickly he corrected himself: "

It

self."

Not long after, I said my goodbyes and followed my headlights home through

the dark, thinking over everything LeBay had told me. I wondered if it would

make  any  difference  to  Arnie  if  I  told  him  one  person  had  had  a  mortal

accident in his car and another had actually died in it. I pretty well knew that

it wouldn't; in his own way, Arnie could be every bit as stubborn as Roland

LeBay  himself.  The  lovely  little  scene  over  the  car  with  his  parents  had

shown  that  quite  conclusively.  The  fact  that  he  went  on  taking  auto-shop

courses down there in the Libertyville High version of the DMZ showed the

same thing.

I thought of LeBay saying, 

I didn't like the thought of that car back in that

garage… as if it had found its way home.

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He had also said that his brother took the car someplace to work on it. And

the  only  do-it-yourself  garage  in  Libertyville  now  was  Will  Darnell's.  Of

course, there might have been another back in the '50s, but I didn't believe it.

In my heart what I believed was that Arnie had been working on Christine in

a place where she had been worked on before.

Had

  been.  That  was  the  operant  phrase.  Because  of  the  fight  with  Buddy

Repperton,  Arnie  was  afraid  to  leave  it  there  any  longer,  So  maybe  that

avenue to Christine's past was blocked off as well.

And,  of  course,  there  were  no  curses.  Even  LeBay's  idea  about  lingering

emotions was pretty farfetched. I doubted if he really believed it himself. He

had  shown  me  an  old  scar,  and  he  had  used  the  word  vengeance.  And  that

was probably a lot closer to the truth than any phony supernatural bullshit. Of

course.

No; I was seventeen years old, bound for college in another year, and I didn't

believe in such things as curses and emotions that linger and grow rancid, the

spilled milk of dreams. I would not have granted you the power of the past to

reach out horrid dead hands toward the living.

But I'm a little older now.

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