Christine

But you can't drive it!

" she wailed. She looked up into the cab at me, crying

now. The hood of her parka had fallen back in our mutual struggle to get me

up into the driver's seat, where I now sat in magnificent uselessness. I could

see a scatter of snowflakes in her dark blond hair.

"Go  inside  there,"  I  said.  "See  if  you  can  find  a  broom,  or  a  long  stick  of

wood."

"What good will that do?" she asked, crying harder.

"Just get it, and then we'll see."

She  we  into  the  dark  maw  of  the  open  door  and  disappeared  from  view.  I

held onto my leg and sparred with terror. If I really had broken my leg again,

there was a good chance I'd be wearing a built-up heel on my left foot for the

rest  of  my  life.  But  there  might  not  even  be  that  much  of  my  life  left  if  we

couldn't put a stop to Christine. Now 

there

 was a cheery thought.

Leigh came back with a push broom. "Will this do?" she asked.

"To  get  us  inside,  yes.  Then  we'll  have  to  see  if  we  can  find  something

better."

The  handle  was  the  type  that  unscrews.  I  got  hold  of  it,  unthreaded  it,  and

tossed the bristle end aside. Holding it in my left hand along my side—just

another goddam crutch I pushed down the clutch with it. It held for a moment,

then  slipped  off.  The  clutch  sprang  back  up.  The  top  of  the  handle  almost

bashed me in the mouth. Lookin good, Guilder. But it would have to do.

---

"Come on, get in," I said.

"Dennis, are you sure?"

"As sure as I can be," I said.

She looked at me for a moment, and then nodded. "Okay."

She went around to the passenger side and got in. I slammed my own door,

depressed Petunia's clutch with the broom-handle, and geared into first. I had

the clutch halfway out and Petunia was just starting to roll forward when the

broom-handle  slipped  off  the  clutch  again.  The  septic  tanker  ran  inside

Darnell's Garage with a series of neck-snapping jerks, and when I slammed

my right foot down on the brake, the truck stalled. We were mostly inside.

"Leigh, I've got to have something with a wider foot," I said. "This broom-

handle don't cut it."

"I'll see what there is."

She got out and began to walk around the edge of the garage floor, hunting. I

stared around. 

Creepy

, Leigh had said, and she was right. The only cars left

were  four  or  five  old  soldiers  so  gravely  wounded  that  no  one  had  cared

enough  to  claim  them.  All  the  rest  of  the  slant  spaces  with  their  numbers

stencilled  in  white  paint  were  empty.  I  glanced  at  stall  twenty  and  then

glanced away.

The  overhead  tire  racks  were  likewise  nearly  empty.  A  few  baldies

remained, heeled over against one another like giant doughnuts blackened in

a fire, but that was all. One of the two lifts was partially up, with a wheel-

rim  caught  beneath  it.  The  front-end  alignment  chart  on  the  right-hand  wall

glimmered  faintly  red  and  white,  the  two  headlight  targets  like  bloodshot

eyes. And shadows, everywhere. Overhead, big box-shaped heaters pointed

their louvers this way and that, roosting up there like weird bats.

It seemed very much like a death-place.

Leigh had used another of Jimmy's keys to open Will's office. I could see her

moving back and forth in there through the window Will had used to look out

at his customers… those working joes who had to keep their cars running so

they  could  blah-blah-blah.  She  flipped  some  switches,  and  the  overhead

fluorescents came on in snowcold ranks. So the electric company hadn't cut

off the juice. I'd have to have her turn the lights off again—we couldn't afford

to risk attracting attention—but at least we could have some heat.

---

She opened another door and disappeared temporarily from view. I glanced

at my watch. One-thirty now.

She  came  back,  and  I  saw  that  she  was  holding  an  O-Cedar  mop,  the  kind

with the wide yellow sponge along the foot.

"Would this be any good?"

"Only perfect," I said. "Get in, kiddo. We're in business."

She climbed up once more, and I pushed the clutch down with the mop. "Lots

better," I said. "Where did you find it?"

"In the bathroom," she said, and wrinkled her nose.

"Bad in there?"

"Dirty,  reeking  of  cigars,  and  there's  a  whole  pile  of  mouldy  books  in  the

corner. The kind they sell at those little hole-in-the-wall stores."

So that was what Darnell left behind him, I thought: an empty garage, a pile

of Beeline Books, and a phantom reek of Roi-Tan cigars. I felt cold again,

and thought that if I had my way, I'd see this place bulldozed flat and pasted

over with hottop. I could not shake the feeling that it was an unmarked grave

of a sort—the place where LeBay and Christine had killed my friend's mind

and taken over his life.

"I can't wait to get out of here," Leigh said, looking around nervously.

"Really?  I  kind  of  like  it.  I  was  thinking  of  moving  in."  I  caressed  her

shoulder  and  looked  deeply  into  her  eyes.  "We  could  start  a  family,"  I

breathed.

She held up a fist. "Want me to start a nosebleed?"

"No, that's all right. For what it's worth, I can't wait to get out of here, either."

I drove Petunia the rest of the way inside. I found that I could run the clutch

pretty  well  using  the  O-Cedar  mop  in  first  gear,  at  least.  The  handle  had  a

tendency to bend, and I would have preferred something thicker, but it would

have to do unless we could find something better in the meantime.

"We've got to turn off the lights again," I said, killing the engine. "The wrong

people might see them."

She got out and turned them off while I swung Petunia in a wide circle and

then  carefully  backed  it  up  until  the  rear  end  almost  touched  the  window

---

between  the  garage  and  Darnell's  office.  Now  the  big  truck's  snout  was

pointing  directly  back  at  the  open  overhead  door  through  which  we  had

entered.

With the lights off, the shadows descended again. The light coming in through

the open door was weak, muted by the snow, white and without strength. It

spread on the oil-stained, cracked concrete like a pie-wedge and simply died

halfway across the floor.

"I'm cold, Dennis," Leigh called from Darnell's office. "He's got the switches

for the heat marked. Can I turn them on?"

"Go ahead," I called back.

A moment later the garage whispered with the sound of the blowers. I leaned

back against the seat, gently running my hands over my left leg. The material

of  my  jeans  was  stretched  smoothly  over  the  thigh,  tight  and  without  a

wrinkle. The sonofabitch was swelling. And it hurt. Christ, did it hurt.

Leigh came back and climbed up beside me. She told me again how terrible I

looked,  and  for  some  reason  my  mind  cross-patched  and  I  thought  of  the

afternoon  Arnie  had  brought  Christine  down  here,  of  the  be-bop  queen's

husband  yelling  for  Arnie  to  get  that  hunk  of  junk  out  from  in  front  of  his

house, and of Arnie telling me the guy was a regular Robert Deadford. How

we had gotten the giggles. I closed my eyes against the sting of tears.

With nothing to do but wait, time slowed down. It was quarter of two, then

two o'clock. Outside, the snow had thickened a little, but not much. Leigh got

out of the truck and pushed the button that trundled the door back down. That

made it even darker inside.

She came back, climbed up, and said, "There's a funny gadget on the side of

the door—see it? It looks just like the electronic garage door-opener we used

to have when we lived in Weston."

I sat up suddenly. Stared at it. "Oh," I said. "Oh, Jesus."

"What's the matter?"

"That's  just  what  it  is.  A  garage  door-opener.  And  there's  one  of  the

transmitter  gadgets  on  Christine.  Arnie  mentioned  that  to  me  Thanksgiving

night. You've got to break it, Leigh. Use the handle of that push broom."

---

So  she  got  down  again,  picked  up  the  broom-handle,  and  stood  below  the

electric eye gadget, looking up and bashing at it with the handle. She looked

like a woman trying to kill a bug near the ceiling. At last she was rewarded

with a crunch of plastic and a tinkle of glass.

She came back slowly, tossing the broom-handle aside and got up beside me.

"Dennis,  don't  you  think  it's  time  you  told  me  exactly  what  you've  got  in

mind?"

"What do you mean?"

"You know what I mean," she said, and pointed at the closed overhead door.

Five square windows in a line three-quarters of the way up its height let in

minimal  light  through  dirty  glass.  "When  it  gets  dark  you  plan  to  open  that

door again, don't you?"

I  nodded.  The  door  itself  was  wood,  but  it  was  braced  with  hinged  steel

strips, like the inner gate of an old-time elevator. I'd let her in, but once the

door was shut, Christine wouldn't be able to bash her way out again. I hoped.

It made me cold to think how close we'd come to overlooking the electronic

door-opener.

Open the door at dusk, yes. Let Christine in, yes. Close the door again. Then I

would use Petunia to batter her to death.

"Okay," she said, "that's the trap. But once she—it—comes in, how are you

going  to  get  that  door  shut  again  to  keep  her  in?  Maybe  there's  a  button  in

Darnell's office that does it, but I didn't see it."

"So  far  as  I  know,  there  isn't  one,"  I  said.  "So  you're  going  to  be  standing

over there by the button that shuts the door." I pointed. The manual button was

located  on  the  right  side  of  the  door,  about  two  feet  below  the  ruin  of  the

electric  door-opener  box.  "You'll  be  against  the  wall,  out  of  sight.  When

Christine  comes  in—always  assuming  she  does—you're  going  to  push  the

button that starts the door coming down and then step outside in a hurry. The

door comes down. And, bam! The trap's shut."

Her  face  set.  "On  you  as  well  as  her.  In  the  words  of  the  immortal

Wordsworth, that sucks."

"That's Coleridge, not Wordsworth. There's no other way to do it, Leigh. If

you're still inside when that door comes down, Christine is going to run you

---

down. Even if there was a button in Darnell's office—well, you saw in the

paper what happened to the side of his house."

Her face was stubborn. "Park over by the switch. And when she comes in, I'll

reach out the window and hit the button and lower the door."

"If I park there, I'll be in sight. And if this tank is in sight, she won't come in."

"I  don't  like  it!"  she  burst  out.  "I  don't  like  leaving  you  alone!  It's  like  you

tricked me!"

In a way, that's just what I had done, and for whatever it's worth, I would not

do  it  the  same  way  now—but  I  was  going  on  eighteen  then,  and  there's  no

male  chauvinist  pig  like  an  eighteen-year-old  male  chauvinist  pig.  I  put  an

arm around her shoulders. She resisted stiffly for a moment and then came to

me,  "There's  just  no  other  way,"  I  said.  "If  it  wasn't  for  my  leg,  or  if  you

could drive a manual shift—" I shrugged.

"I'm scared for you, Dennis. I want to help"

"You'll be helping plenty. You're the one that's really in danger, Leigh—you'll

be outside, on the floor, when she comes in. I'm just going to sit up here in the

cab and beat that bitch back into component parts."

"I  only  hope  it  works  that  way,"  she  said,  and  put  her  head  on  my  chest.  I

touched her hair.

So we waited.

In my mind's eye I could see Arnie coming out of the main building at LHS,

books  under  his  arm.  I  could  see  Regina  waiting  for  him  there  in  the

Cunninghams'  compact  wagon,  radiant  with  happiness,  Arnie  smiling

remotely  and  submitting  to  her  embrace.  Arnie,  you've  made  the  right

decision… you don't know how relieved, how 

happy

, your father and I are.

Yes, Mom. Do you want to drive, honey? No, you drive, Mom. That's okay.

The  two  of  them  setting  off  for  Penn  State  through  the  light  snow,  Regina

driving, Arnie sitting in the shotgun seat with his hands folded stiffly in his

lap, his face pale and unsmiling and clear of acne.

And  back  in  the  student  parking  lot  at  LHS,  Christine  sitting  silently  in  the

driveway. Waiting for the snow to thicken. Waiting for dark.

---

At  three-thirty  or  so,  Leigh  went  back  through  Darnell's  office  to  use  the

bathroom, and while she was gone I dry-swallowed two more Darvon. My

leg was a steady, leaden agony.

Shortly after that, I lost coherent track of time. The dope had me fuddled, I

guess. The whole thing began to seem Dreamlike the deepening shadows, the

white light coming in through the windows slowly changing to an ashy gray,

the drone of the overhead heaters.

I think that Leigh and I made love… not in the ordinary way, not with my leg

the way it was, but some kind of sweet substitute. I seem to remember her

breath steepening in my ear until she was nearly panting; I seem to remember

her whispering for me to be careful, to please be careful, that she had lost

Arnie and could not bear to lose me too. I seem to remember an explosion of

pleasure that made the pain disappear in a brief but total way that not all the

Darvon in the world could manage… but brief was the right word. It was all

too brief. And then I think I dozed.

The  next  thing  I  remember  for  sure  was  Leigh  shaking  me  fully  awake  and

whispering my name over and over in my ear.

"Huh? What?" I was spaced out and my leg was full of a glassy pain, simply

waiting to explode. There was an ache in my temples, and my eyes felt too

big for their sockets. I blinked around at Leigh like a large stupid owl.

"It's dark," she said. "I thought I heard something."

I blinked again and saw that she looked drawn and frightened. Then I glanced

toward the door and saw that it was standing wide open.

"How the hell did that—"

"Me," she said. "I opened it."

"Cripes!" I said, straightening up a little and wincing at the pain in my leg.

"That wasn't too smart, Leigh. If she had come—"

"She didn't," Leigh said. "It started to get dark, that's all," and to snow harder.

So I got out and opened the door and then I came back here. I kept thinking

you'd wake up in a minute… you were mumbling… and I kept thinking, 'I'll

wait until it's really dark, I'll just wait until it's really dark,' and then I saw I

was fooling myself, because it's been dark for almost half an hour now and I

was only thinking I could still see some light. Because I wanted to see it, I

guess. And… just now I thought I heard something."

---

Her lips began to tremble and she pressed them tightly together.

I  looked  at  my  watch  and  saw  that  it  was  quarter  of  six.  If  everything  had

gone right, my parents and sister would be together with Michael and Leigh's

folks now. I looked through Petunia's windscreen at the square of snow-shot

darkness where the garage entrance was. I could hear the wind shrieking. A

thin creeper of snow had already blown in onto the cement.

"You just heard the wind, I said uneasily. "It's walking and talking out there."

"Maybe. But—"

I  nodded  reluctantly.  I  didn't  want  her  to  leave  the  safety  of  Petunia's  high

cab, but if she didn't go now, maybe she never would. I wouldn't let her, and

she would let me not let her. And then, when and if Christine came, all she

would have to do would be to reverse back out of Darnell's.

And wait for a more opportune time.

"Okay," I said. "But remember… stand back in that little niche to the right of

the door. If she comes, she may just stand outside for a while."