Christine

Escaped.

Each time this confused dream retreated, he thought, 

When this is over I'm

getting out. Getting out for sure. Going to drive to Mexico.

 And Mexico, as

he  imagined  its  steady  sun  and  its  rural  quiet,  seemed  more  real  than  the

dreams.

Shortly after awakening from the last of these dreams, the idea of spending

Christmas  with  Aunt  Vicky  and  Uncle  Steve,  just  like  in  the  old  days,  had

come  to  him.  He  awoke  with  it,  and  it  clanged  in  his  head  with  a  peculiar

persistence.  The  idea  seemed  to  be  an  awfully  good  one,  an  all-important

one. To get out of Libertyville before

Well, before Christmas. What else?

So  he  began  talking  to  his  mother  and  father  about  it,  coming  down

particularly hard on Regina. On Wednesday, she abruptly gave in and agreed.

He knew she had talked to Vicky, and Vicky hadn't been inclined to lord it

over her, so it was all right.

---

Now, on Christmas Eve, he felt that 

everything

 would soon be all right.

"There it is, Mike," Regina said, "and you're going to drive right by it, just

like you do every time we come here."

Michael  grunted  and  turned  into  the  driveway.  "I  saw  it,"  he  said  in  the

perpetually defensive tone he always seemed to use around his wife. 

He's a

donkey,

 Arnie thought. 

She talks to him like a donkey, she rides him like a

donkey, and he brays like a donkey.

"You're smiling again," Regina said.

"I was just thinking about how much I love you both," Arnie said. His father

looked at him, surprised and touched; there was a soft gleam in his mother's

eyes that might have been tears.

They really believed it.

The shitters.

By three o'clock that Christmas Eve the snow was still only isolated flurries,

although the flurries were beginning to blend into each other. The delay in the

storm's  arrival  was  not  good  news,  the  weather  forecasters  said.  It  had

compacted  itself  and  turned  even  more  vicious.  Predictions  of  possible

accumulations  had  gone  from  a  foot  to  a  possible  eighteen  inches,  with

serious drifting in high winds.

Leigh Cabot sat in the living room of her house, across from a small natural

Christmas tree that was already beginning to shed its needles (in her house

she  was  the  voice  of  traditionalism  and  for  four  years  had  successfully

staved off her father's wish for a synthetic tree and her mother's wish to kick

off  the  holiday  season  with  a  goose  or  a  capon.  instead  of  the  traditional

Thanksgiving turkey). She was alone in the house. Her mother and father had

gone  over  to  the  Stewarts  for  Christmas  Eve  drinks;  Mr  Stewart  was  her

father's  new  boss,  and  they  liked  each  other.  This  was  a  friendship  Mrs

Cabot was eager to promote. In the last ten years they had moved six times,

hopping all over the eastern seaboard, and of all the places they had been,

her  mom  liked  Libertyville  the  best.  She  wanted  to  stay  here,  and  her

husband's friendship with Mr Stewart could go a long way toward ensuring

that.

---

All alone and still a virgin,

 she thought. That was an utterly stupid thing to

think,  but  all  the  same  she  got  up  suddenly,  as  if  stung.  She  went  into  the

kitchen,  over-conscious  of  that  Formica  wonderland's  little  servo-sounds:

electric  clock,  the  oven  where  a  ham  was  baking  (