Christine

26 CHRISTINE LAID LOW

Transfusion, transfusion,

Oh I'm never-never-never gonna speed again,

Pass the blood to me, Bud.

— "Nervous" Norvus

The next day Arnie and Leigh rode out to the airport together after school to

pick  up  Christine.  They  were  planning  on  a  trip  to  Pittsburgh  to  do  some

early Christmas shopping, and they were looking forward to doing it together

—it seemed somehow terribly adult.

Arnie was in a fine mood on the bus, making up fanciful little vignettes about

their fellow passengers and making her laugh in spite of her period, which

was usually depressing and almost always painful. The fat lady in the man's

workshoes  was  a  lapsed  nun,  he  said.  The  kid  in  the  cowboy  hat  was  a

hustler. And on and on. She got into the spirit of the thing but was not as good

at it as he. It was amazing, the way he had come out of his shell… the way he

had 

bloomed

. That was really the only word for it. She felt the smug, pleased

satisfaction  of  a  prospector  who  has  suspected  the  presence  of  gold  by

certain signs and has been proved correct. She loved him, and she had been

right to love him.

They  got  off  the  bus  at  the  terminal  stop  together  and  walked  across  the

access road to the parking lot hand in hand.

"This isn't bad," Leigh said. It was the first time she had come out with him to

pick up Christine. "Twenty-five minutes from school."

"Yeah,  it's  okay,"  Arnie  said.  "It  keeps  peace  in  the  family,  that's  the

important thing. I'm telling you, when my mom got home that night and saw

Christine in the driveway, she went totally bullshit."

Leigh laughed, and the wind flipped her hair out behind her. The temperature

had moderated from last night's bitter mid-teens, but it was still chilly. She

was  glad.  Without  a  certain  chill  in  the  air,  it  didn't  feel  like  Christmas

shopping. Bad enough the decorations in Pittsburgh wouldn't be up yet. But it

---

wasn't bad; it was good. And suddenly she was glad about everything, most

of all glad to be alive. And in love.

She had thought about it, the way she loved him. She had had crushes before,

and once, in Massachusetts, she had thought she 

might

 be in love, but about

this  boy  there  was  simply  no  question.  He  troubled  her  sometimes—his

interest in the car seemed almost obsessive—but even her occasional unease

played a part in her feelings, which were richer than anything she had ever

known.  And  part  of  it,  she  admitted  to  herself,  was  of  course  selfish—she

had, in weeks only, begun to make him over to… 

complete

 him.

They  cut  between  the  cars,  headed  for  the  thirty-day  section  of  the  parking

lot. Overhead, a USAir jet was coming in on its final approach, the thunder

of  its  engines  rolling  away  in  great  flat  waves  of  sound.  Arnie  was  saying

something,  but  the  plane  obliterated  his  voice  altogether  after  the  first  few

words—something about Thanksgiving dinner—and she turned to look at his

face, secretly amused by his silently moving mouth,

Then,  quite  suddenly,  his  mouth  stopped  moving.  He  stopped  walking,  His

eyes opened wider and then seemed to bulge. His mouth began to 

twist

, and

the  hand  holding  Leigh's  suddenly  clamped  down  ruthlessly,  grinding  her

fingerbones painfully together.

"Arnie—"

The jet-roar was fading, but he seemed not to have heard. His hand clamped

tighter. His mouth had slammed shut now, and it was knotted into an awful

grimace  of  surprise  and  terror.  She  thought,