Child Psychology and Psychiatry

Contextual influences upon social and emotional development
RNA than we ever suspected, and that there is a
tremendously complex regulatory machinery.
Genomic regulation is now known to comprise
multiple interactions between proteins and RNA
molecules, some of which can lead to modifica-
tions of RNA itself [10]. Over the next few years,
it seems likely there will be an enormous increase
in our understanding of the role of small RNA
molecules, which are critically involved in this
process. Incidentally, they are being discovered
at a considerable pace (e.g. 21 microRNA genes
had been identified on the X-chromosome by July
2009, but the equivalent figure was 128 just one year
later). Unless we understand how individual differ-
ences in gene regulation predispose to disorders,
we are unlikely to be able to use the information
gained from the study of the basic DNA sequence
in a human genome to develop models of disease.
Risk of psychiatric disorder is not instantiated in a
few triplets of DNA nucleotides.
Gene regulation is far more complicated at every
level than we ever imagined. Understanding how
susceptibility to psychiatric disorder, measured at
the level of a small change in a DNA sequence,
leads to phenotypic differences at the level of
observed behaviour and mental activity will be
captured by integrating information from a host of
different levels of analysis; from cellular activity
to synaptic control, from the efficiency of neural
transmission to cognitive processing.