Child Psychology and Psychiatry

MECHANISMS OF GENOMIC REGULATION
Advances in technology are giving us new insights
into the consequences of individual differences
in DNA sequences. There is a lot of DNA in
every human cell, but rather fewer genes than
we expected. Most of the DNA is identical in all
humans, but as we have seen, the variability that
does exist can have significant consequences for the
prediction, prevention, diagnosis and treatment of
disease.
Surprisingly, perhaps, we are faced with a num-
ber of unexpected and rapidly increasing problems
concerning exactly how we define genes, and how
they are regulated. We used to think that a gene
was a segment of DNA, in the cell nucleus, that
coded for a protein, and that the production of
that protein was mediated by the action of RNA
that read the genetic material and transported the
code to protein-building machinery on the ribo-
some, elsewhere in the cell. In recent years we
have found that there are many more classes of
24

---