Child Psychology and Psychiatry

Legal considerations
In exceptional cases a somatoform disorder will
be an expression of severe family disruption and
child abuse (including factitious illness). The neces-
sary statutory mechanisms need to be explored to
safeguard the child’s safety and to allow treatment
to proceed. Close cooperation between differ-
ent professionals involved will be important to
avoid different points of view about the condi-
tion contributing to protracted investigation and
its continuation. If parents are unable or unwill-
ing to engage in any type of treatment for the
child, consideration should be given to whether
the child’s development and safety are being put
at risk and care would be better provided away
from the family (i.e. by taking the child into care).
This is rarely a clear-cut issue and a second opinion
from clinicians with special expertise in the area is
usually required.
OUTCOME
Clinical reports indicate that the majority of
markedly affected children with somatoform
disorders who are seen in specialist clinics recover
in the short term. Some symptoms persist to a
lesser degree in a considerable proportion (about
one-third in some studies) and may continue
into adulthood (half the subjects in a long-term
follow-up study of abdominal pains). Long-term
follow-up indicates that these children also have
an increased risk for psychiatric disorders in
adulthood [8].
151

---