Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Pronouns | 377

---

He/him, she/her, they/them

198d

In general, he/him and she/her are only used to refer to humans or animals.

In traditional formal usage, he/him may occur with reference to both sexes.

Increasingly, however, gender-neutral pronoun forms are preferred, such as

(subject forms) he/she, he or she, they, or (in writing) (s)he, or s/he; (object

forms) him/her, him or her, them:

A judgment by an Australian court which curtailed the powers of Senate

committees prodded the Senate into reform. Now anyone who believes he has

been injured by a senator’s words can ask to have a response written into the

Senate’s records.

(traditional formal usage)

Any student who thinks (s)he has been unfairly treated can appeal.

(preferred neutral usage)

The use of they/them is particularly common when the reference involves words

such as person, someone, anyone. It is also used in this book for gender-neutral

reference:

How can you expect a person to remember what they were doing five years ago?

(preferred neutral usage in more informal contexts)

[from the section on will in this book, 387]

A rarer use of will is in declarative clauses which command someone to do

something or insist that they do something.