Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

From word to grammar: an A–Z | 147

---

In cleft constructions

Thing is particularly commonly used in cleft constructions. It is also common with

to and that-clauses:

The thing I want to know is how they managed to miss the bus.

The thing she said to remember was to ask for a discount as soon as we arrive.

The most obvious thing to do is to contact your insurance company.

✪

In cleft constructions which involve comparison, thing is needed:

The most obvious thing to do is to keep out of the rain.

(The most obvious to do is to keep out of the rain.)

The thing is

The phrase the thing is is frequent in spoken English and functions as a discourse marker

which focuses attention on what follows and usually signals that there is a problem. The

verb form is tends to be stressed. The is commonly ellipted in informal use:

The thing is … erm … we don’t have any money left.

Yeah, but, you know, thing is, she’s left it rather late.

The expression the thing is is treated by speakers as a fixed item, and in many cases

in informal speech an ‘extra’ is is added as speakers feel a need to have a verb in

the clause. When this happens, the first is is stressed: