By Jen Sincero Published by Running Press

4. LOVE YOURSELF
You’re doing an awesome job.

---

CHAPTER 20:
FEAR IS FOR SUCKERS
We tiptoe through life hoping to safely make it to death.
—Unknown
When  I  lived  in  New  Mexico,  a  friend  of  mine  took  me  to  this  cave  she’d
heard  about  up  in  the  Jemez  Mountains.  “It’s  more  like  a  big  hole  in  the
ground, actually,” she said, “but I hear it’s pretty cool.” She didn’t do a great
job of selling it, especially when she got to the part about how we’d have to
crawl around on all fours the whole time, but I wasn’t really listening to her
anyway.  Caves  don’t  interest  me,  no  matter  what  size  they  are;  I  was  only
going for the road trip and the hike through the mountains and this great burger
place  that  I  discovered  the  last  time  I  was  up  there.  The  cave  was  just  a
necessary part of the trip, like stopping for gas.
After a glorious drive beneath the endless New Mexico sky and a beautiful
hike on a red dirt path through a piñon pine forest, we got to The Cave. It was
just as she’d described: a little hole at the base of a small hill just big enough
to crawl through. My friend tossed me a pair of knee pads and a flashlight and
headed in. I followed her on my hands and knees, holding my flashlight with
my teeth, and by the time we were about ten minutes in, I felt like the entrance,
and my chances of ever seeing another burger again, had vanished. If anything

---

came  at  us  from  inside  the  cave,  like,  say,  a  monster,  or  if  there  was  a  flash
flood or an earthquake or a rattlesnake or a mosquito, we were totally screwed.
The craggy white rock tunnel surrounding us had closed in so tightly that when
my friend finally stopped crawling and leaned against the wall to sit, she had
to do so with her head bent so far forward it looked like she was about to start
chewing on her neck. What the hell was I doing there again?
“Okay, now for the cool part—you ready?” she asked. “Turn off your light.”
She  clicked  off  her  flashlight  after  motioning  for  me  to  do  the  same.  The
instant  my  light  went  out,  I  experienced  the  absolute  darkest  darkness  of
beyond pitch-black holy fucking shit deepest darkest blackness ever. I felt the
tickling of hysteria begin to worm its way up the back of my neck, and for the
first time in my life, I completely understood fear.
Because  fear  was  the  only  thing  I  could  see  in  that  hole.  It  sat  there,
omnipresent,  gigantic,  all  consuming,  staring  me  straight  in  the  face  asking,
“So, you gonna let me swallow you up or what?”
I  realized  that  with  absolutely  zero  effort,  I  could  unravel  into  a
claustrophobic  freak-out  of  such  scratching,  biting,  high-pitched  crazylady
screaming colossal-ness, that it would leave both me and my friend staring at a
wall, playing with our lips for weeks after they dragged our limp and bloodied
bodies out of that cave.
Or . . . not.
The choice was mine.
To fear or not to fear, that is the question.
I’m  pleased  to  report  that  I  decided  to  forego  the  fear  frenzy  in  favor  of
calmly crawling back out of the cave to the land of sunshine, open spaces, and
walking on two legs. I emerged with not only an alarming amount of sand in
my  ears  and  severe  lockjaw  from  cracking  the  flashlight  with  my  teeth,  but
with a new and profound understanding of the choice aspect of fear.
It’s so simple; fear will always be there, poised and ready to wreak havoc,
but we can choose whether we’re going to engage with it or turn on the lights,
drown it out and crawl past it. I also realized that drowning it out is actually
pretty easy, we’ve just been conditioned to believe otherwise.

---