Bridget aucoin consulting editor: wendy sahanaya

Reading skills 6: Distinguishing details from main 
i
deas 
Now we have practised identifying main idea, what do we mean by details? Details are the 
examples and ideas used to support and illustrate main ideas in a paragraph or text. Look at our 
example text from the main ideas section above: 
Many people love watching romantic films such as 
Pride and Prejudice 
because they enjoy 
happy endings. These films attract a lot of followers. However, research shows that most 
people prefer horror films such as 
Alien 
and 
The Exorcist. 
In a recent study 66 per cent 
preferred these films while only 29 per cent said they liked romances. 
The statistics support the main idea that horror films are more popular than romantic ones. 
The f
i
lms mentioned, 
Pride and Prejudice, Alien 
and 
The Exorcist, 
provide examples. These are all 
details. 
Testing understanding details 
IELTS uses a variety of question types to test your ability to distinguish details. One of these 
is True/False/Not Given questions. With these questions, you are principally being asked to 
identify factual information in the text. They can be used to test your ability to distinguish 
and understand both details and main ideas. You need to determine whether a statement is 
true, i.e. stated in the reading, or false, i.e. contradicted in the reading (often the opposite 
of the statement) or whether the information is not given, i.e. there is no information on the 
statement in the reading. When you look for an equivalent statement in the reading, you will 
usually not find the exact words but a paraphrase (rewording) or synonym (word with similar 
meaning). or word with an opposite meaning (antonym). 
What do you need to do? 
Step 1 Quickly survey the text - look at the title, and any other clues, read the first and 
last paragraphs, look at the overall organisation of the text, read the first Line 
of every paragraph. 
Step 2 Identify key words in the question. 
Step 3 Scan the reading for the relevant part. 
Step 4 Identify key words in the reading. 
Step 5 Match by identifying words that are the same (synonyms). opposite meanings 
(antonyms). parallel phrases, or not mentioned. 
Step 6 Decide whether the answer is True, False or Not Given. 
Optional: 
transfer your answers now to the answer sheet. Check spelling and grammatical 
accuracy as you go. 

---

Part 1 General Training Reading: Unit 4 Section 3: Answering Questions to a longer Text 
57 
Read the following short paragraphs taken from the text ·steep on If. Read the statements 
and the questions that follow. 
Ever found yourself winding down the windows or turning up the music to stay alert 
while driving? By the time you feel sleepy you may have already had several micro­
sleeps without even realising. Statistics show that fatigue plays a role in 20 per cent of 
driver fatalities in NSW. Next time you start to feel tired, hand the keys to someone else 
if you can, or pull over if you can 
·t.