Bridget aucoin consulting editor: wendy sahanaya

What are details? 
Details support the main ideas of the text. They may be facts, experiences of the writer that 
support
· 
the main idea, examples, or other references. 
Details are not the most important things the writer wishes to tell us, but they do support 
the writer's main idea overall. 
Details are often found as supporting sentences to the main idea in each paragraph. 
How can I distinguish main ideas from details? 
The structure of a typical text often looks like this: 
• Introductory paragraph: main idea or main message is introduced
• Par 2: supporting main idea plus supporting details
• Par 3: supporting main idea plus supporting details
• Each continuing paragraph: supporting main idea plus supporting details
• Concluding paragraph: main ideas summarised; overall main idea restated.
How can I use my knowledge of main ideas and details in the IELTS exam? 
As you read any text for the IELTS exam, decide: 
• What is the main idea of the whole text?
• What are the main ideas presented in sections or paragraphs of the text?
• Which 1nformation in the text is just detail, and not main ideas?
Guided practice activity 1 
Read the following text. After each paragraph you wi(l
.
be given a choice of two headings, one 
of which is the main idea and one of which is a detail. Choose the mair idea. 
Look at this short extract from a general history book. 
A 
very 
big part of the history of the modern world is the history of spices, and the story 
starts with an unprepossessing vine that once grew only on the coast of south-west 
India. The vine is called 'piper nigrum·. If presented with it in its natural state you would 

---

Part 1 General Training Reading: Unit 3 Section 2: Answering Questions to longer Texts 
33 
almost certainly struggle to guess its importance, but it is the source of all three 'true· 
peppers-black, white and green. The little round hard peppercorns that we pour into 
our household pepper mills are actually the vine's tiny fruit, dried to pack a gritty kick. 
The difference between the varieties is simply a function of when they are picked and 
how they are processed. 
Source: Bill Bryson. 
At Home: A Short History of Private Life, 
2010 
Heading 1: Pepper was the first spice to become important in the world 
Heading 2: The pepper that we know today has come from a vine originally found in India