Book · July 020 citations reads 1,675 13 authors

Women’s rights 
One of the major challenges recognised by both Government and international donors is the need to 
address systemic discrimination against women in Uzbekistan’s economy, society and amongst its 
political elite. Even in the Soviet era of nominal gender equality and state run welfare support 
networks Uzbekistan was a patriarchal society with few women in leadership roles but as Uzbek 
academic Nozima Davletova points out the transition to the market economy in the 90s, the gradual 
re-emergence of religion (about which more below) and the patriarchal way in which the national 
patriarch Islam Karimov sought to define post-independence Uzbek identity has led to has growing 
led to a ‘growing re-traditionalisation’, where both economic and cultural pressure ends up 
promoting ‘traditional’ gender roles.
176
 
 
At present, no full members of the Cabinet of Ministers or regional governors are women. There is 
only one district level Governor who is a woman and Uzbekistan has only just appointed its first 
woman Ambassador in June 2020, Feruza Mahmudova the new Ambassador to Israel.
177
 However, 
the recent Majils elections the number of women elected doubled to 48, just under a third of the 
total members of Parliament, and the new chairperson of the Senate is former Deputy PM Tanzila 
Narbaeva.
178
 Davletova believes that there is some political will from the current elite to address 
women’s rights issues but a lack of capacity to address informal and discriminatory practices at the 
middle management level and a local level outside of Tashkent.
179
  
 
Even positive steps have led to outcomes that have disadvantaged women. For example, efforts to 
raise standards of education in pre-school education (kindergarten/nursery) led not only to 
improvements in the curriculum but a change of the age of admission from two to six years to three 
                                                           
175
 United Nations Human Rights, A/HRC/44/47/Add.1, April 2020, https://ap.ohchr.org/Documents/dpage_e.aspx?si=A/HRC/44/47/Add.1 
176
 Central Asia Program, Women of Uzbekistan: Empowered on Paper, Inferior on the Ground, July 2019, 
https://centralasiaprogram.org/wp-content/uploads/2019/07/Davletova-CAP-Paper-223-July-2019.pdf  
177
 Kun.uz, For the first time in recent years, the Senate has appointed a woman ambassador, June 2020, https://kun.uz/12659391 
178
 Eurasianet, Uzbekistan: Little change in parliament, but more women represented, January 2020, https://eurasianet.org/uzbekistan-
little-change-in-parliament-but-more-women-represented 
179
 In discussions with the editor. 

---

Spotlight on Uzbekistan 
37 
 
to seven years, thereby removing it as a childcare option for families of two year olds and making it 
harder for the primary caregiver (almost always women) from returning to work.
180
 This links to a 
system of maternity leave which provides 126 days (somewhat oddly spaced split to give more time-
70- days prior to birth than after 56 days) of leave paid by the employer, followed by the option of 
unpaid leave until the child reaches the age of three. Similarly the progressive elimination of forced 
labour leading to a rise in higher paid male cotton pickers displacing women who had previously 
been employed (including those doing work on behalf of others who paid to get out of forced 
labour). It is important to note however that the specific focus on preventing the use of teaching and 
health care workers as forced labour gives particular protections for women.    
 
Women in rural communities often find themselves responsible for managing the family’s Tomorqa 
(backyard/subsistence smallholding) and lack of access to water can lead to a disproportionate 
impact on women in collecting it. Rural Communities disproportionately deal with the challenge for 
women around labour migration. The average age of marriage is 21-22 years and, while forced 
marriage does exist, there are wider problems around pressure to marry early. A combination of 
culture pressure and the housing crisis often leads to many new wives being forced to move in with 
her husband’s parents. This creates a particular challenge in cases, as is often the case in rural 
communities where the husband may be required to become a migrant worker. These arrangements 
that can last for many years and often become permanent. In the context of low spousal loyalty due 
to early or pressured marriage, it is often the parents who are the direct recipients of remittance 
payments and there have been many cases where the wives are forced out of their in-laws homes 
and made homeless when their migrant husbands have decided to start new families in Russia or 
elsewhere.  
 
Domestic violence remains a significant problem (with claims that 90 per cent of women have faced 
some form of domestic violence) that has until recently not been talked about (and even then with 
narrow focus on physical violence and deprivation of liberty rather than the full range of domestic 
abuse). The work done by Irina Matvienko, the creator of the independent information project 
Nemolchi.uz (Don’t Be Silent) mentioned above has been extremely effective in drawing the 
attention of the Government and international community to these issues.
181
 On September 2
nd
 
2019, President Mirziyoyev signed the 'Protection of Women from Harassment and Violence Act and 
the Guarantees of Equal Rights and Opportunities for Women and Men Act, as part of a wider range 
of initiatives towards gender equality in.
182
 Although the law, which sought to provide additional 
support for women bringing forward cases of domestic violence, came into effect immediately there 
had been delays in the regulatory changes required to bring key elements into force.
183
  
 
While there is pressure amongst some in elite circles to improve gender equality there is also 
countervailing pressure from both gradually growing nationalist movements that are using social 
media (Telegram and Facebook) to promoting ideas of ‘Uzbek national values’ which include 
                                                           
180
 Norma, Admission to Kindergartens – From 3 Years, August 2017, 
https://www.norma.uz/novoe_v_zakonodatelstve/priem_v_detskie_sady_-_s_3-h_let