Book · July 020 citations reads 1,675 13 authors

Acquittal on ‘Spy’ Charges Provides Hope 
Another case that provides a ray of hope is Andrei Kubatin, a Turkic languages scholar who was 
imprisoned for espionage in 2017 under Article 157 (high treason).
457
 Article 157 has been 
repeatedly used on political grounds to prosecute and imprison dozens, possibly hundreds, of 
individuals, including former government officials, UN staff, scholars, military personnel, journalists, 
and others for espionage allegedly carried out in the service of a rotating cast of countries (US, UK, 
Russia, Turkey, Tajikistan, and beyond). Disturbingly, a significant number of individuals have been 
arrested on Article 157 charges since 2016, tried in closed trials, and subjected to torture or ill-
treatment.
458
 
 
Fearless activism by his sister Klara Sakhareva led authorities and a Tashkent court to agree to 
review his conviction, first reducing his sentence and in September 2019 exonerating Kubatin on all 
charges.  
 
Following the acquittal, Alice Wells, then Acting US Principle Assistant Secretary of State for South 
and Central Asia and Washington’s top diplomat for Central Asia, tweeted: “The release of scholar 
Andrej #Kubatin from prison is a welcome development. I encourage the Government of 
#Uzbekistan to continue a thorough review of previous convictions under #Article157. AGW”.
459
 
Unfortunately, the Uzbek government has not yet heeded this advice. Relatives of the many other 
Article 157 prisoners still behind bars are fighting for their relatives’ release and eventual 
acquittal.
460
  
 
                                                           
455
 Radio Ozodlik, Суд в Кашкадарье полностью оправдал экс-политзаключенного Чуяна Маматкулова, March 2020, 
https://rus.ozodlik.mobi/a/30496604.html?withmediaplayer=1;
 
Gazeta.uz, “Правозащитник Чуян Маматкулов полностью оправдан,” 
March 2020, https://www.gazeta.uz/ru/2020/03/20/mamatkulov/?utm_source=push&utm_medium=telegram   
456
 Article 83, Uzbekistan’s Code of Criminal Procedure, https://www.legislationline.org/documents/action/popup/id/8932  
457
 Agnieszka Pikulicka-Wilczewska, Why is a Turkic languages scholar imprisoned in Uzbekistan?, Al Jazeera, August 2019, 
https://www.aljazeera.com/indepth/features/turkic-languages-scholar-imprisoned-uzbekistan-190801120104671.html 
 
458
 Current Article 157 prisoners include former Uzbek diplomat Kadyr Yusupov, analyst journalist Vladimir Kaloshin, current or former 
soldiers Ravshan Kosimov, Alisher Achildiev, Viktor Shin, former policewoman Alyona Kim, and the former director of the presidential 
Institute for Strategic and Interregional Research, Rafik Saifulin.
 
459
 See Tweet by Alice G. Wells, Acting Principal Assistant Secretary of State for South and Central Asia, September 27
th
, 2019, 
https://twitter.com/State_SCA/status/1177630285644607491
 
460
 A recently recorded podcast on Radio Free Europe/Radio Liberty’s Majlis Podcast tells the stories of many of these cases and includes a 
discussion with the relatives of imprisoned journalist Vladimir Kaloshin and former diplomat Kadyr Yusupov. See RFE/RL, Majlis Podcast: 
Spy Games In Uzbekistan, June 2020, https://www.rferl.org/a/majlis-podcast-spies-in-uzbekistan/30670139.html  
 

---

Spotlight on Uzbekistan 
124 
 
While not direct action on rehabilitation, authorities sparked hope in March with the registration—
after three attempts—of a local rights group, Huquqi Tayanch (‘Legal Support’), the first 
independent human rights non-governmental organisation (NGO) registered in Uzbekistan since 
2002. Huquqi Tayanch, established by former political prisoners Azam Farmonov and Dilmurod 
Saidov, has set rehabilitation and social reintegration for former political prisoners and torture 
victims as one of its key activities.
461
 Unfortunately, the registration of a single critical independent 
NGO has been the exception and not the rule in Mirziyoyev’s Uzbekistan. Numerous NGOs like the 
Bukhara-based Humanitarian Legal Center and the forced labour monitoring group Chiroq, based in 
Karakalpakstan, have been denied registration on spurious grounds by the Justice Ministry despite 
the government’s much touted commitment to promote the role of civil society. Change in this area 
is long overdue.