Before I die aka Now is Good

Thirteen 
 
I thought it was morning, but it isn’t. I thought the house was this quiet because everyone had 
got up and  gone  out. It’s  only  six  o’clock  though,  and I’m  stuck  with  the muffled  light  of  dawn. 
I get a packet of cheese nibbles  from the kitchen cupboard and turn on the radio. Following a 
pile-up  several people  have been trapped  in  their cars overnight on the  M3. They  had  no access  to 
toilet  facilities,  and  food  and  water  had  to  be  delivered  to  them  by  the  emergency  services. 
Gridlock. The world is filling up. A Tory MP cheats on his wife. A body is found in a hotel. It’s like 
listening  to  a  cartoon.  I  turn  it  off  and  get  a  choc- ice  from  the  freezer.  It  makes  me  feel  va guely 
drunk and  very cold. I  get  my coat off the peg and creep about  the kitchen  listening  for  leaves and 
shadows  and the  soft  sound  of dust  falling.  This  warms  me  up a bit. 
It’s seventeen  minutes  past six. 
Maybe something different  will be out  in the  garden – wild buffalo, a  spaceship,  mounds of 
red roses. I open the back door really slowly, begging the world to bring me something startling and 
new.  But  it’s  all  horribly  familiar  – empty  flowerbeds,  soggy  grass  and low  grey  cloud. 
I text  Zoey  one word:  DRUGS!! 
She doesn’t text back. She’s at Scott’s, I bet, hot and happy in his arms. They came to visit me 
at  the  hospital,  sat  together  on  one  chair  like  they  got  married  and  I  missed  it.  They  brought  me 
some  plums  and a Halloween  torch  from  the market. 
‘I’ve  been helping  Scott on the  stall,’  Zoey  said. 

---

All  I  could  think  was  how  quickly  the  end  of  October  had  come,  and  how  the  weight  of 
Scott’s arm across  her shoulder  was slowing  her down. A  week  has  gone by since then.  Although 
she’s  texted  me  every  day, she  doesn’t  seem  interested  in  my  list  any  more. 
Without  her,  I  guess  I’ll  just  stand  here  on  the  step  and  watch  the  clouds  gather  and  burst. 
Water  will run  in rivulets down  the kitchen window and another day  will begin to collapse around 
me.  Is that  living?  Is it  even  anything? 
A door opens and shuts next door. There’s the heavy tread of boots on mud. I walk across and 
stick  my  head over the  fence. 
‘Hello  again!’ 
Adam  puts  his  hand  to his  chest  as if  I gave  him  a heart  attack.  ‘Jesus!  You  scared me!’ 
‘Sorry.’ 
He’s  not  dressed  for  gardening.  He’s  wearing  a  leather  jacket  and  jeans  and  he’s  carrying  a 
motorcycle  helmet. 
‘Are you  going  out?’ 
‘Yeah.’ 
We both  look at  his bike. It’s down by the shed,  tied  up. It’s red and silver.  It  looks as  if  it’d 
bolt  if  you  let  it  free. 
‘It’s  a nice  bike.’ 
He nods. ‘I just  got it  fixed.’ 
‘What  was wrong  with  it?’ 
‘It got  knocked over and the  forks  got twisted.  Do you  know  about bikes?’ 
I think about  lying, but  it’s the kind of  lie that  would catch you out  very quickly. ‘Not really. 
I’ve  always  wanted  to go on one though.’ 
He  gives  me  an  odd  look.  It  makes  me  wonder  what  I  look  like.  Yesterday  I  looked  like  a 
smack-head  because  my  skin  seemed  to  be  turning  yellow.  I  put  earrings  in  las t  night  to  try  and 
counteract  the  effect,  but  I  forgot  to  check  my  face  this  morning.  Anything  could’ve  happened 
during  the night.  I feel  a bit  uncomfortable  with  him  looking  at me like  that. 
‘Listen,’  he says. ‘There’s  something  I should  probably  tell  you.’ 
I can  tell  by the  discomfort  in  his  voice  what  it’ll  be, and I want  to save  him  from  it. 
‘It’s all right,’ I say. ‘My dad’s a real blabbermouth. Even strangers look at me with pity these 
days.’ 
‘Really?’  He  looks  startled.  ‘It’s  just  I  hadn’t  seen  you  around  for  a  while,  so  I  asked  your 
brother  if  you  were OK. It was him  who told  me.’ 
I  look at  my  feet, at a patch of  lawn  in  front of  my  feet, at  the  gap between the  grass and the 
bottom  of  the fence. 
‘I thought  you  had diabetes.  You  know, when  you  fainted  that  time.  I didn’t  realize.’ 
‘No.’ 
‘I’m  sorry.  I mean,  I was very  sorry  when  he told  me.’ 
‘Yes.’ 
‘It felt  important  to tell  you  I know.’ 
‘Thanks.’ 
Our words sound  very  loud. They take  up all  the room  in  my  head and sit there echoing back 
at me. 
Eventually I say, ‘People tend to get a bit freaked when they find out, like they just can’t bear 
it.’ He nods, as if he knows this. ‘But it’s not as if I’m going to drop dead this very second. I’ve got 
a whole  list  of things  I’m  going  to do first.’ 
I didn’t  know I was going  to tell  him  this.  It surprises  me.  It also  surprises  me when  he smiles. 
‘Like  what?’  he says. 
I’m  certainly  not  telling  him  about  Jake or about jumping  in  the  river.  ‘Well,  drugs  are next.’ 
‘Drugs?’ 
‘Yeah,  and I don’t mean  aspirin.’ 
He laughs.  ‘No, I didn’t  think  you  did.’ 

---

‘My  friend’s  going  to get  me some  E.’ 
‘Ecstasy?  You  should  take mushrooms,  they’re  better.’ 
‘They  make  you  hallucinate,  don’t  they?  I don’t  want  skeletons  rushing  at me.’ 
‘You’ll  feel  dreamy,  not  trippy.’ 
That’s not very reassuring because I don’t think my dreams are like other people’s. I end up in 
desolate  places  that  are hard to get back from.  I wake up hot and thirsty. 
‘I can get you  some  if  you  want,’  he  says. 
‘You  can?’ 
‘Today  if  you  like.’ 
‘Today?’ 
‘No time  like  the  present.’ 
‘I promised  my  friend  I wouldn’t  do anything  without  her.’ 
He raises  an eyebrow.  ‘That’s  a lot  to promise.’ 
I look away and up to the house. Dad’ll be up soon and straight onto his computer. Cal will be 
off  to school.  ‘I could  ring  her, see if  she can come  over.’ 
He zips  up his  jacket. ‘All  right.’ 
‘Where  are you  going  to get  them  from?’ 
A  slow  smile  lifts  the  edges  of  his  mouth.  ‘One  day  I’ll  take  you  out  on  the  bike  and  show 
you.’  He backs off  down  the path,  still  smiling.  I’m  held  by his  eyes,  pale green  in  this  early  light.