Aquaculture farmer organizations and cluster management: concepts and experiences

Successful harvest of black tiger shrimp 
(
Penaeus monodon
) by the members of the 
society in Andhra Pradesh, India.
Courtesy of MPEDA/NaCSA

---

39
 
4. Lessons for successful farmers’ 
organizations
So far, this review has explored the rationale for FOs, the costs and benefits of FOs, 
the structure, operation and management of FOs, and the large variety of activities and 
services provided by FOs, giving some insight into the kinds of advantages FOs can 
have for small-scale aquaculture farmers. However, there is a lot of evidence, especially 
in the agriculture sector, to suggest that projects promoting collective action and 
farmer cooperation do not always succeed in establishing viable farmer groups. Project 
evaluations show that FOs are often formed hastily and with little thought as to how 
they will fit with the underlying patterns of social and economic organization or actual 
commitment to collective action. As a result, many FOs do not survive long and, in the 
worst cases, bad experiences can contribute to undermining future opportunities for 
collective action (Stringfellow 
et al.,
1997). The “Regoverning Markets Programme”
15
has also found that many FOs that have been successful have been instigated by large 
farmers, producers and retailers or by NGOs and other support agencies, and few have 
been initiated by small-scale producers themselves (Vorley and Proctor, 2008).
However, recent evidence in the aquaculture sector shows that successful FOs are 
an effective strategy to improve productivity and increase access to input and output 
markets and services, and that some support, particularly during the early transitional 
phase, can play a catalytic role in the success of small-farmer-initiated FOs. This 
chapter provides an overview of some of the common factors that are associated 
with (but do not necessarily determine) successful FOs, based on empirical evidence 
found in the agriculture FO literature and the two in-depth case studies of successful 
aquaculture FOs undertaken for this review, NaCSA farmer societies in India and the 
Samroiyod Shrimp Farmers Cooperative in Thailand (see Chapter 3 for case study 
summaries and Appendixes 1 and 2 for the full case studies). This chapter will explore 
some of the factors that may determine whether or not successful farmer cooperation 
is likely to take place.