Al-Хоrazmiy nоmidagi Urganch Davlat universiteti “Ingliz tili va adabiyoti” kafedrasi

Sinclair Lewis
 spread even wider: in 1930 he became the first American author to win the 
Nobel Prize for literature. Lewis, however, chose the path of satire, a critique of provincial American life, 
and the middle class in particular, that became the more tempered the older he grew. His first successful 
novel, 
Main  Street 
(1920),  tells  the  story  of  Carol  Kennicott,  the  young  wife  of  the  local  doctor  in  the 
small  town  of  Gopher  Prairie.  For  her,  Gopher  and  its  main  street  are  the  epitome  of  the  dullness,  the 
mediocrity  of  American  provincialism.  What  characterizes  the  town  she  lives  in,  she  reflects,  is  “an 
unimaginatively  standardized  background,  a  sluggishness  of  speech  and  manners,  a  rigid  ruling  of  the 
spirit by the desire to appear respectable.” Rebelling against what she sees, she tries to raise the cultural 
level of the town. Lewis carefully places Carol between a series of other characters who help the reader 
measure her position and opinions. On the one hand is a conformist of the best sort like her husband Will 
Kennicott.  His  work  as  a  country  doctor  requires  courage  and  skill,  as  Carol  discovers  when  she 
accompanies him on one of his calls. However, he is successful in Gopher Prairie, his wife realizes, not 
just because of his virtues and skill but because of his orthodoxy. He accepts the prevailing views of the 
town as normal and natural. His knowledge of the value of his work may make him successful in his own 
eyes, but it is thanks to his unques tioning acceptance of Gopher Prairie views that he is acceptable there. 
On  the  other  hand,  there  are  malcontents  like  Guy  Pollock,  the  local  lawyer,  who  explains  what  he 
hates about Gopher Prairie to Carol, what he calls “the Village Virus.” “The Village Virus is the germ 
which  …  infects  ambitious  people  who  stay  too  long  in  the  provinces,”  he  tells  her.  “You’ll  find  it 
epidemic  among  lawyers  and  doctors  and  ministers  and  college-bred  merchants  –  all  those  people  who 
have had a glimpse of the world that thinks and laughs, but have returned to the swamp.” Unable to settle 

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for  the  quiet  contentment of  her  husband  or  the  cynical,  bitter  defeatism  of  Guy  Pollock,  Carol  tries  to 
turn her “active hatred” to positive use, attempting to wake her neighbors up out of what she defines as 
“the quiet contentment of the quiet dead.” When this fails, she flees to Washington. There, she discovers 
the pleasure of being “no longer half of a marriage but the whole of a human being.” But she also learns 
tolerance for Gopher Prairie. Returning to the small town finally, she admits the dashing of her hopes for 
reform  but  reassures  herself  that,  at  least,  she  clings  to  her  own  opinions.  “I  do  not  admit  that  Gopher 
Prairie is greater or more generous than Europe!” she stoutly maintains. “I may not have fought the good 
fight,  but  I  have  kept  the  faith.”  So  the  pattern  that  characterizes  all  Lewis’s  satires  of  American 
provincialism is established: the impulse to escape the restrictions of class or routine leads to flight, but 
the flight meets with only partial success and is followed by a necessary compromise with convention. In 
the end, the critique is muted, not least because the last word is given to Will Kennicott who, for all his 
stolidity,  is  portrayed  as  honest,  hardworking,  kindly,  and  thrifty.  The  worst  qualities  of  the  American 
middle  class,  such  as  materialism,  smugness,  and  hypocrisy,  are  castigated  in  Main  Street.  The  better 
qualities,  however,  those  embodied  in  Will  Kennicott,  are  those  in  which  the  narrative  seeks  moral 
investment: Carol is captured, eventually, by the Village Virus, but so perhaps is Lewis.  
Lewis has been called one of the worst writers in modern American literature, yet someone without 
whose books that literature cannot be imagined, not least because he opened up a new world, that of the 
middle-class Midwest, to American literature.