About the Book Amazon, Apple, Facebook and Google are the four most influential companies on the planet. Just about everyone thinks they know how they got there. Just about everyone is wrong

Clicks vs. Responsibility
Forty-four percent of Americans, and much of the world, turns to Facebook
for  its  news.
33
  Yet  Facebook  doesn’t  want  to  be  seen  as  a  media  company.
Neither does Google. The traditional thinking in the market is that they resist
this label because of their stock valuations. Why? Because media companies
only get a mildly insane valuation, and the Four are addicted to iconospheric
valuations—hundreds of billions. That way everyone in their small and select
work  forces  can  be  not  just  comfortable,  or  prosperous,  but  filthy  rich.  And
that’s a retention strategy that is always 
en vogue
.
Another  reason  they  don’t  want  to  be  positioned  as  media  companies  is
more  perverse.  Respectable  companies  in  the  news  business  recognize  their
responsibility to the public and try to come to grips with their role in shaping
the  worldview  of  their  customers.  You  know:  editorial  objectivity,  fact-

---

checking,  journalistic  ethics,  civil  discourse—all  that  kind  of  stuff.  That’s  a
lot of work, and it dents profits.
In the case I’m most familiar with, the 
New York Times
, I saw that editors
not only wanted to get the news right; they tried to achieve a balance in the
stories they edited. If there was a bunch of news that seemed to appeal to the
left—say, Dreamers being deported or big chunks of Antarctica breaking off
and  melting—they’d  try  to  get  some  conservative  balance,  maybe  a  David
Brooks column attacking Obamacare.
Now  people  can  argue  forever  about  whether  the  shrinking  ranks  of
responsible media actually achieve balance and get it “right.” Still, they try.
When the editors are debating which stories to feature, they at least consider
their mission to inform. Not everything is clicks and dollars.
But for Facebook, it is. Sure, the company tries to hide this greed behind
an enlightened attitude. But basically it’s the same MO as the other winners
in the tech economy, and certainly the rest of the Four—foster a progressive
brand  among  leadership,  embrace  multi-culturalism,  run  the  whole  place  on
renewable  energy—but,  meanwhile,  pursue  a  Darwinian,  rapacious  path  to
profits and ignore the job destruction taking place at your hands every day.
Don’t kid yourself:  Facebook’s sole mission  is to make  money. Once  the
company’s  success  is  measured  in  clicks  and  dollars,  why  favor  true  stories
over false ones? Just hire a few “media watchdog” firms to give you cover.
As  far  as  the  machine  sees  it,  one  click  =  one  click.  So,  entire  editorial
operations  hatch  all  over  the  world  to  optimize  production  to  this  Facebook
machine. They create crazy fake stories that serve as clickbait for the left and
the right.
Pizza  Gate—the  story  about  Comet  Ping  Pong,  a  pizza  parlor  in
Washington,  D.C.—got  a  lot  of  momentum  around  the  2016  election.  It
claimed  that  the  brother  of  John  Podesta,  Hillary  Clinton’s  campaign
manager,  was  running  a  child  prostitution  ring  in  the  back  rooms,  hidden
from  where  the  customers  eat.  Tens  of  thousands  believed  a  story  that  was
blatantly false. One guy drove up from North Carolina with an assault rifle,
with  vague  ideas  of  freeing  the  imprisoned  and  abused  children  he’d  read
about.  He  went  into  the  restaurant  and  fired  a  shot,  though  without  hurting
anyone (this time), and was arrested.
34
The  shit  sandwich  here  is  that  having  legitimate  news  next  to  fake  news
has only made the Facebook platform more dangerous. When standing in line
at Kroger, you may suspect Hilary is not an alien, despite what the 
Enquirer

---

and  other  supermarket  tabloids  tell  you.  However,  the  presence  of  the 
New
York Times
 and 
WaPo
 on Facebook has legitimized fake news.