365 Days With Self-Discipline: 365 Life-Altering Thoughts on Self-Control, Mental Resilience, and Success

Day 361: On Smilin g

If in our daily life we can smile, if we can be peaceful and happy, not

only we, but everyone will profit from it. If we really know how to live, what

better  way  to  start  the  day  than  with  a  smile?  Our  smile  affirms  our

awareness and determination to live in peace and joy. The source of a true

smile is an awakened mind.

—Thich Nhat Hanh

 

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Smiling is one of the easiest, and one of the hardest things to do. It’s

natural to smile when you’re happy and feel good, and almost impossible

when you’re in pain or feeling unwell.

With increased self-control, your ability to do things in spite of what

you feel like  doing  increases.  Smiling  can  be  an  excellent  exercise  in  this

practice.

I don’t want to downplay the negative things that may be happening in

your  or  anyone  else’s  life.  However,  the  truth  is  that  we  often  resort  to

scowling,  crying,  worrying,  and  radiating  negativity  when  we  experience

negative  emotions,  just  because  this  state  is  easier  to  access  than  the

positive one.

When  you  think  about  it  logically,  it  makes  no  sense  to  further  ruin

your mood after experiencing something negative. If you have a cold, you

don’t go out naked in the middle of the winter to catch pneumonia, too. Yet,

that’s pretty much what we’re doing anytime we decide to humor negative

emotions instead of smiling despite them, or at least trying to lift our spirits

a little.

Obviously,  it’s  easy  to  say  that.  Some  negative  events  are  such  that

they  can  destroy  a  person  from  the  inside  out,  and  telling  them  to  smile

would  be  ridiculous.  Apply  this  advice  primarily  to  the  small  everyday

struggles you encounter, where your negative reaction isn’t necessary.

For the next week, try to handle every difficulty with a smile on your

face. It doesn’t matter if your smile isn’t entirely genuine. The point is to

make an effort in overcoming your default reaction of feeling negative and

replace it with a more positive attitude.

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Even if you fail to maintain a better mood for more than a couple of

minutes, the exercise in itself will help you better control your impulses and

might even lift your spirits slightly. And if you repeat it often enough, your

brain’s  pathways  will  change  and  make  you  more  capable  of  feeling

positive,  even  when  bad  things  happen  —  and  that’s  not  a  bad  ability  to

have, is it?

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