200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Universe by Adolphe Cremieux himself. It was very likely a forgery. Perhaps it was one of the 
drafts  of  the  opening  proclamation  not  accepted  by  the  Alliance  founders.  However  it  had 
resonated well with Brafman’s accusations of the Alliance having hidden goals: “We live in alien 
lands  and  we  cannot  take  an  interest  in  the  variable  concerns  of  those  nations  until  our  own 
moral  and  material  interests  are  endangered  the  Jewish  teachings  must  fill  the  entire  world.” 
Heated arguments were exchanged in this regard in Russian press. I. S. Aksakov concluded in his 
newspaper Rus that “the question of the document under discussion being a falsehood is rather 
irrelevant in this case because of veracity of the expressed herein Jewish views and aspirations.”  
The pre-revolutionary Jewish Encyclopedia writes that from the 1870s fewer voices were 
heard  in  defense  of  Jews  in  the  Russian  press.  The  notion  of  Jews  allegedly  united  under  the 
aegis of a powerful political organization administered by the Alliance Israélite Universelle was 
taking  root  in  Russian  society.  Thus  the  foundation  of  the  Alliance  produced  in  Russia  (and 
possibly  not  only  in  Russia)  a  reaction  counterproductive  to  the  goals  that  the  Alliance  had 
specified. If the founders of the Alliance could have foreseen the sheer scale of condemnations 
against  the  idea  of  worldwide  Jewish  solidarity  and  even  the  accusations  of  conspiracy  which 
had erupted after the creation of the organization, they might have refrained from following that 
route, especially considering that the Alliance did not alter the course of Jewish history.  
After 1874, when a new military charter introducing universal military service obligation 
in  Russia  came  into  force,  numerous  news  articles  on  draft  evasion  by  Jews  began  fueling 
resentment that would arise once again precisely a century later, in the 1970s. Cremieux replied 
that  the  mission  of  the  Alliance  was  the  struggle  against  religious  persecution  and  that  the 
Alliance had decided henceforth not to assist Jews trying to evade military obligation in Russia. 
Rather  it  would  issue  “an  appeal  to  our  co-religionists  in  Russia  in  order  to  motivate  them  to 
comply with all the requirements of the new law.”  
Besides  crossing  the  border,  another  way  to  evade  military  service  was  self-mutilation. 
General  Denikin  (who  was  quite  a  liberal  before  and  even  during  the  revolution)  described 
hundreds of bitter cases of the self-mutilation he personally saw during several  years of service 
at  the  military  medical  examination  board  in  Volyn  Guberniya.  Such  numerous  and  desperate 

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self-injuries to evade military service on the part of the Jews are all the more striking considering 
that it was already the beginning of the 20th century.  
As previously mentioned, the influx of Jews into public schools, professional schools and 
institutions  of  higher  learning  had  sharply  increased  after  1874  when  a  new  military  charter 
stipulating  educational  privileges  came  into  force.  This  increase  was  dramatic.  While  calls  to 
restrict Jewish enrollment in public education institutions were heard from the Northwestern Krai 
even  before,  in  1875,  the  Ministry  of  Public  Education  informed  the  government  that  it  was 
impossible to admit all Jews trying to enter public educational institutions without constraining 
the Christian population. 
It is worth mentioning here the G. Aronson’s regretful note that even D. Mendeleev of St. 
Petersburg  University  showed  anti-Semitism.  The  Jewish  Encyclopedia  summarizes  all  of  the 
1870s period as “a turnaround in the attitudes of a part of Russian intelligentsia  which rejected 
the ideals of the previous decade especially in regard to the Jewish Question.”  
An interesting feature of that time was that it was  the press  (the rightist one, of course) 
and not governmental circles that was highly skeptical and in no way hostile towards the project 
of  full  legal  emancipation  of  the  Jews.  The  following  quotes  are  typical:  “How  can  all  the 
citizenship  rights  be  granted  to  this  stubbornly  fanatical  tribe,  allowing  them  to  occupy  the 
highest  administrative  posts?  Only  education  and  social  progress  can  truly  bring  together  Jews 
and Christians. Introduce them into the universal family of civilization, and we will be the first to 
say words of love and reconciliation to them.”  
“Civilization  will  generally  benefit  from  such  a  rapprochement  as  the  intelligent  and 
energetic tribe will contribute much to it. The Jews will realize that time is ripe to throw off the 
yoke  of  intolerance  which  originates  in  the  overly  strict  interpretations  of  the  Talmud.  Until 
education  brings  the  Jews  to  the  thought  that  it  is  necessary  to  live  not  only  at  the  expense  of 
Russian society but also for the good of this society, no discussion could be held about granting 
them more rights than those they have now.”  
“Even if it is possible to grant the Jews all civil rights, then in any case they cannot be 
allowed  into  any  official  positions’where  Christians  would  be  subject  to  their  authority  and 
where they could have influence on the administration and legislation of a Christian country.”  
The  attitude  of  the  Russian  press  of  that  time  is  well  reflected  in  the  words  of  the 
prominent  St.  Petersburg  newspaper  Golos:  “Russian  Jews  have  no  right  to  complain  that  the 
Russian press  is  biased against their interests.  Most  Russian periodicals  favor equal  civil  rights 
for Jews; it is understandable that Jews strive to expand their rights toward equality with the rest 
of  Russian  citizens;  yet  some  dark  forces  drive  Jewish  youth  into  the  craziness  of  political 
agitation.  Why  is  that  only  a  few  political  trials  do  not  list  Jews  among  defendants,  and, 
importantly,  among  the  most  prominent  defendants?  That  and  the  common  Jewish  practice  of 
evading  military  service  are  counterproductive  for  the  cause  of  expanding  the  civil  rights  of 
Jews; one aspiring to achieve rights must prove beforehand his ability to fulfill the duties which 
come  with  those  rights”  and  “avoid  putting  himself  into  an  extremely  unfavorable  and  dismal 
position with respect to the interests of state and society.” 
Yet,  the  Encyclopedia  notes,  “Despite  all  this  propaganda,  bureaucratic  circles  were 
dominated  by  the  idea  that  the  Jewish  Question  could  only  be  resolved  through  emancipation. 
For  instance,  in  March  1881  a  majority  of  the  members  of  the  Commission  for  Arranging  the 
Jewish Way of Life tended to think that it was necessary to equalize the Jews in rights with the 
rest of the population.” Raised during the two decades of Alexandrian reforms, the bureaucrats of 
that period were in many respects taken by the reforms’ triumphant advances. And so proposals 

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quite radical and favorable to Jews were put forward on several occasions by Governors General 
of the regions constituting the Pale of Settlement.  
Let’s not overlook the new initiatives of the influential Sir Moses Montefiore, who paid 
another  visit  to  Russia  in  1872;  and  the  pressure  of  both  Benjamin  Disraeli  and  Bismarck  on 
Russian State Chancellor Gorchakov at the Berlin Congress of 1878. Gorchakov had uneasily to 
explain  that  Russia  was  not  in  the  least  against  religious  freedom  and  did  grant  it  fully,  but 
religious freedom should not be confused with Jews having equal political and civil rights.  
Yet the situation in Russia developed toward emancipation. And when in 1880 the Count 
Loris-Melikov  was  made  the  Minister  of  the  Interior  with  exceptional  powers,  the  hopes  of 
Russian Jews for emancipation had become really great and well-founded. Emancipation seemed 
impending and inevitable.  
And  at  this  very  moment  the  members  of  Narodnaya  Volya  assassinated  Alexander  II, 
thus destroying in the bud many liberal developments in Russia, among them the hopes for full 
Jewish civil equality. 
Sliozberg noted that the Czar was killed on the eve of Purim. After a series of attempts, 
the Jews were not surprised at this coincidence, but they became restless about the future. 

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