200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chapter V: After the Murder of Alexander II 
 
The  murder  of  the  Czar-Liberator,  Alexander  II,  shocked  the  people’s  consciousness—
something the Narodovol’tsi intended, but that has been intentionally or unintentionally ignored 
by historians with the passing of decades. The deaths of heirs or czars of the previous century—
Aleksei Petrovich, Ivan Antonovich, Peter III, and Paul—were violent, but that was unknown to 
the  people.  The  murder  of  March  1st,  1881,  caused  a  panic  in  minds  nationwide.  For  the 
common people, and particularly for the peasant masses, it was as if the very foundations of their 
lives  were  shaken.  Again,  as  the  Narodovol’tsi  calculated,  this  could  not  help  but  invite  some 
explosion.  And  an  explosion  did  occur,  but  an  unpredictable  one:  Jewish  pogroms  in 
Novorossiya and Ukraine.  
Six  weeks  after  the  regicide,  the  pogroms  of  Jewish  shops,  institutions,  and  homes 
suddenly  engulfed  a  vast  territory,  with  tremendous,  epidemic  force.  Indeed,  it  was  rather 
spontaneous. Local people who for the most different reasons desired to get even with the Jews 
posted incendiary posters and organized basic cadres of pogromists, which were quickly joined 
by hundreds of volunteers who joined without any exhortation, caught up in the generally wild 
atmosphere  and  promise  of  easy  money.  In  this  there  was  something  spontaneous.  However, 
even  the  crowds  fueled  by  alcohol  while  committing  theft  and  violence  directed  their  blows  in 
one direction only: in the direction of the Jews. The unruliness only stopping at the thresholds of 
Christian homes. 
The  first  pogrom  occurred  in  Elizavetgrad,  on  15  April.  Disorder  intensified  when 
peasants from the neighboring settlements arrived, in order to profit off the goods of the Jews. At 
first the military did not act, because of uncertainty; finally significant cavalry forces succeeded 
in ending the pogrom. 
The arrival  of  fresh forces  put  an  end to  the pogrom.  There was no rape  and murder in 
this pogrom. According to other sources, one Jew was killed. The pogrom was put down on 17 
April  by  troops  who  fired  into  the  crowd  of  thugs.  However,  from  Elizavetgrad  the  stirring 
spread  to  neighboring  settlements.  In  the  majority  of  cases,  the  disorders  were  confined  to 
plundering  of  taverns.  After  a  week,  a  pogrom  occurred  in  the  Anan’evskiy  Uezd  district  of 
Odessa  Guberniya  province,  then  in  Anan’ev  itself,  where  it  was  caused  by  some  petty 
bourgeois, who spread a rumor that the Czar was killed by Jews, and that there was  an official 
order for the massacre of Jews but the authorities were hiding this. On 23 April there was a brief 
pogrom  in  Kiev,  but  it  was  soon  stopped  with  military  force.  However,  on  26  April  a  new 
pogrom  broke  out,  and  by  the  following  day  it  had  spread  to  the  Kiev  suburbs.  This  was  the 
largest  pogrom  in  the  whole  chain  of  them;  but  it  as  well  ended  without  human  fatalities. 
(Another tome of the same Encyclopedia reports the opposite, that several Jews were killed.)  
After  Kiev,  pogroms  took  place  again  in  approximately  fifty  settlements  in  the  Kiev 
Guberniya,  during  which  property  of  the  Jews  was  subjected  to  plunder,  and  in  isolated  cases 
battery occurred. At the end of the same April a pogrom took place in Konotop, caused mainly 
by  workers  and  railroad  hands,  accompanied  by  one  human  fatality;  in  Konotop  there  were 
instances  of  self-defense  from  the  Jewish  side.  There  was  still  an  echo  of  the  Kiev  Pogrom  in 
Zhmerinka, in several settlements of Chernigov Guberniya; at the start of May, in the small town 
of  Smel,  where  it  was  suppressed  with  arriving  troops  the  next  day  (an  apparel  store  was 
plundered). With echoes in the course of May, at the start of summer pogroms still broke out in 
separate  areas  in  Ekaterinoslav  and  Poltava  guberniyas  of  Aleksandrovsk,  Romni,  Nezhin, 

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Pereyaslavl,  and  Borisov.  Insignificant  disorders  took  place  somewhere  in  Melitopol  Uezd. 
There were cases when peasants immediately compensated Jews for their losses. 
The  pogrom  movement  in  Kishinev,  which  began  on  20  April,  was  nipped  in  the  bud. 
There  were  no  pogroms  in  all  of  Byelorussia—not  in  that  year,  nor  in  the  following  years, 
although  in  Minsk  a  panic  started  among  the  Jews  during  rumors  about  pogroms  in  the 
Southwestern  Krai,  on  account  of  a  completely  unexpected  occurrence.  And  next  in  Odessa. 
Only Odessa already knew Jewish pogroms in the 19th century, in 1821, 1859, and 1871. Those 
were sporadic events, caused mainly by unfriendliness toward Jews on the part of the local Greek 
population, on account of the commercial competition of the Jews and Greeks. In 1871 there was 
a  three-day  pogrom  of  hundreds  of  Jewish  taverns,  shops,  and  homes,  but  without  human 
fatalities.  
 
I.G. Orshanskiy writes in more detail about this pogrom, and states, that Jewish property 
was  intentionally  destroyed:  heaps  of  watches  from  the  jewelers  –  they  did  not  steal  them,  but 
carried  them  out  to  the  roadway  and  smashed  them.  He  agrees  that  the  nerve  center  of  the 
pogrom was hostility toward the Jews on the part of the Greek merchants, particularly owing to 
the  fact,  that  after  the  Crimean  War  the  Odessa  Jews  took  the  grocery  trade  and  colonial 
commodities from the Greeks. But there was a general dislike toward the Jews on the part of the 
Christian population of Odessa. This hostility manifested far more consciously and prominently 
among  the  intelligent  and  affluent  class  than  among  the  common  working  people.  You  see, 
however,  that  different  peoples  get  along  in  Odessa;  why  then  did  only  Jews  arouse  general 
dislike  toward  themselves,  which  sometimes  turns  into  severe  hatred?  One  high  school  teacher 
explained  to  his  class:  “The  Jews  are  engaged  in  incorrect  economic  relations  with  the  rest  of 
population.”  Orshanskiy  objects  that  such  an  explanation  removes  the  heavy  burden  of  moral 
responsibility.  He  sees  the  same  reason  in  the  psychological  influence  of  Russian  legislation, 
which singles out the Jews, namely and only to place restrictions on them. And in the attempt of 
Jews  to  break  free  from  restrictions,  people  see  impudence,  insatiableness,  and  grabbing.  As  a 
result, in 1881 the Odessa administration, already having experience with pogroms – which other 
local  authorities  did  not  have  –  immediately  put  down  disorders  which  were  reignited  several 
times,  and  the  masses  of  thugs  were  placed  in  vessels  and  dragged  away  from  the  shore  –  a 
highly resourceful method. (In contradiction to the pre-revolutionary, the modern Encyclopedia 
writes, that this time the pogrom in Odessa continued for three days.)