200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Fifty-Year Anniversary of the Soviet Armed Forces, The Soviet Historical Encyclopedia, volumes 
of  Directives  of  the  Front  Command  of  the  Red  Army)  to  compile  detailed  nominal  rosters  of 
highly ranked Jewish commanders (exclusively Jewish ones) in the Red Army during the period 
from the Civil War up to the aftermath of Second World War.  
Let’s skim through the pages allocated to the Civil War. This is a very extensive roster; it 
begins  with  the  Revvoyensoviet,  where  Abramovich  lists  L.  Trotsky,  E.  Sklyansky,  A. 
Rosengoltz,  and  Y.  Drabkin-Gusev.  Trotsky  ordered  the  establishment  of  fronts  with 
headquarters,  and  formation  of  new  armies,  and  Jews  were  present  in  almost  all  the 
Revvoyensoviets of the fronts and armies. (Abramovich lists the most prominent individuals: D. 
Vayman, E. Pyatnitsky, L. Glezarov, L. Pechyorsky, I. Slavin, M. Lisovsky, G. Bitker, Bela Kun, 
Brilliant-Sokolnikov, I. Khodorovsky).  
Earlier, at the onset of the Civil War, the Extraordinary Command Staff of the Petrograd 
Military District was headed by Uritsky, and among the members of the Petrograd Committee of 
Revolutionary Defense were Sverdlov (the chairman), Volodarsky, Drabkin-Gusev, Ya. Fishman 
(a leftist Socialist Revolutionary) and G. Chudnovsky. In May 1918 there were two Jews among 
the eleven commissars of military districts: E. Yaroslavsky-Gubelman (Moscow District) and S. 
Nakhimson (Yaroslavsky District).  
During  the  war,  several  Jews  were  in  charge  of  armies:  M.  Lashevich  was  in  charge  of 
the 3rd — and later, of the 7th Army of Eastern Front; V. Lazarevich was in charge of the 3rd 
Army of the Western Front, G. Sokolnikov led the 8th Army of the Southern Front, N. Sorkin – 
the 9th, and I. Yakir – the 14th Army. Abramovich painstakingly lists numerous Jewish heads of 
staff and members of the Revvoyensoviets in each of the twenty armies; then the commanders, 
heads of staff and military commissars of divisions (the list of the latter, i.e., those in charge of 
the ideological branch of command, was three-times longer than the list of Jewish commanders 
of  divisions).  In  this  manner  Abramovich  describes  brigades,  regiments  and  separate 
detachments.  He  lists  Jewish  heads  of  political  administrations  and  revolutionary  military 
tribunals  at  all  levels,  noting  that  “an  especially  large  percentage  of  Jews  can  be  found  among 
political officers at all levels of the Red Army.”  
Jews played an important role in the provision and supply services. Let’s name some of 
them.  Jews  occupied  important  positions  in  military  medicine  as  well:  heads  of  sanitary 
administrations of the fronts and armies, senior doctors of units and bodies of troopa. Many Jews 
— commanders of large units and detachments — were distinguished for their courage, heroism 
and  generalship  but  due  to  the  synoptic  character  of  this  chapter  we  cannot  provide  detailed 

---

-145
- 
descriptions  of  the  accomplishments  of  Jewish  Red  Army  soldiers,  commanders  and  political 
officers.  (Meticulously  listing  the  commanders  of  armies,  the  researcher  misses  another  Jew, 
Tikhon Khvesin, who happened to be in charge of the 4th Army of the Eastern Front, then — of 
the 8th Army of the Southern Front, and later of the 1st Army of the Turkestan Front.)  
The  Russian  Jewish  Encyclopedia  provides  additional  information  about  some 
commanders. [Here I would like to commend this encyclopedia (1994), for in our new free times 
its authors performed an honest choice — writing frankly about everything, including less than 
honorable things.]  
Drabkin-Gusev  became  the  Head  of  Political  Administration  of  the  Red  Army  and  the 
Chief  of  the  entire  Red  Army  in  1921.  Later  he  was  the  head  of  IstPart  (Commission  on  the 
History of October Revolution and Bolshevist Party) and a big figure in the Comintern, and was 
buried in the Kremlin wall in Moscow.  
Mikhail Gaskovich-Lashkevich was a member of many revvoyensoviets, and later he was 
in  charge  of  the  Siberian  Military  District,  and  even  later  —  the  First  Deputy  Chairman  of  the 
Revvoyensoviet of the USSR (yet he was buried merely on the Field of Mars in St. Petersburg).  
Israel  Razgon  was  the  military  commissar  of  the  Headquarters  of  Petrograd  Military 
District and participated in the suppression of the Kronstadt Uprising; later, he was in charge of 
the Red Army of Bukhara, suppressing the uprising in Central Asia; still later he worked in the 
Headquarters of the Black See Fleet. Boris Goldberg was Military Commissar of the Tomskaya 
Guberniya, later of the Permskaya Guberniya, still later of the Privolzhskiy Military District, and 
even later he was in charge of the Reserve Army and was acknowledged as one of the founders 
of Soviet Civil Aviation.  
Modest  Rubenstein  was  Deputy  Head  of  the  Revvoyensoviet  of  the  Special  Army,  and 
later  he  was  head  of  political  administration  of  an  army  group.  Boris  Hippo  was  the  Head  of 
Political Administration of the Black Sea Fleet. (Later he worked in the political administrations 
of  the  Baltic  Sea  Fleet,  the  Turkestan  Front,  was  the  Head  of  Political  Administration  of  the 
Central-Asian Military District, and later of the Caucasian Army.)  
Michail Landa was a head of the political division of an army, later  — Deputy Head of 
Political Administration of the entire Red Army, and still later Head of Political Administration 
of the Byelorussian and then of the Siberian Military Districts. Lev Berlin was Commissar of the 
Volga Military Flotilla and later worked in the Political Administration of the Crimean Army and 
still later in that of the Baltic Fleet.  
Yet how many outstanding characters acted at lower levels?  
Boris Skundin,  previously  a lowly apprentice of  clockmaker Sverdlov, Sr., successively 
evolved  into  the  military  commissar  of  a  division,  commissar  of  army  headquarters,  political 
inspector of front, and, finally, into Deputy Head of Political Administration of the 1st Cavalry 
Army.  
Avenir  Khanukaev  was  commander  of  a  guerilla  band  who  later  was  tried  before  the 
revolutionary tribunal for crimes during the capture of Ashgabat and acquitted, and in the same 
year of 1919 was made into political plenipotentiary of the TurkCommission of the All-Russian 
Central  Executive  Committee  of  the  Soviet  of  People’s  Commissars  on  Kashgar,  Bukhara  and 
Khiva.  
Moses  Vinnitsky  (“Mishka-Yaponchik”)  was  a  member  of  the  Jewish  militia  squad  in 
Odessa  1905,  and  later  a  gang-leader;  he  was  freed  from  a  hard  labor  camp  by  the  February 
Revolution  and  became  a  commander  of  a  Jewish  fighting  brigade  in  Odessa,  simultaneously 
managing  the entire  criminal  underworld of Odessa.  In 1919 he was a commander of a special 

---

-146
- 
battalion  and  later  he  was  in  charge  of  an  infantry  regiment  in  the  Red  Army.  His  unit  was 
composed of anarchists and criminals. In the end he was shot by his own side.  
Military  commissar  Isaiah Tzalkovich was  in command of a composite company  of the 
Red cadets during the suppression of the Kronstadt Uprising.  
We can see extraordinary Jewish women in the higher Bolshevik ranks as well. Nadezda 
Ostrovskaya  rose  from  the  Head  of  Gubkom  [Party  Committee  of  a  Guberniya,  the  highest 
executive  authority  in  a  guberniya]  of  Vladimir  Guberniya  to  the  post  of  the  Head  of  Political 
Administration  of  the  entire  10th  Army.  Revekka  Plastinina  headed  Gubrevkom  and  later  the 
Gubkom of Archangel Guberniya.  
Is it proper to mention here Cecilia Zelikson-Bobrovskaya, who was a seamstress in her 
youth, and became the Head of the  Military Department of the Moscow Committee of the All-
Russian  Communist Party  of  Bolsheviks?  Or  take  one  of  the  Furies  of  the  Revolution  Eugenia 
Bosh (or her sister Elena Rozmirovich)?  
Or another thing — the Soviets used the phrase “Corps of Red Cossacks.” Yet those were 
not Cossacks who embraced communist ideology but plain bandits (who occasionally disguised 
themselves as Whites for deception.) Those “Cossack Corps” were made of all nationalities from 
Romanians to Chinese with a full-blown Latvian cavalry regiment. A Russian, Vitaly Primakov, 
was in command and its Political Department was headed by  I. I. Minz (by Isaac Greenberg in 
the Second Division) and S. Turovskiy was head of the Headquarters. A. Shilman was the head 
of operative section of the staff, S. Davidson managed the division newspaper, and Ya. Rubinov 
was in charge of the administrative section of the staff.  
Since we have begun particularizing, let’s look at the famous leaders of the Red Army, at 
those  never-fading  names:  Vladimir  Antonov-Ovseyenko,  Vasily  Blucher,  Semyon  Budyonny, 
Klim  Voroshilov,  Boris  Dumenko,  Pavel  Dybenko,  Aleksa  Dundich,  Dmitry  Zhloba,  Vasily 
Kikvidze,  Epifan  Kovtukh,  Grigory  Kotovsky,  Philip  Mironov,  Mikhail  Muravyov,  Vitaly 
Primakov,  Ivan  Sorokin,  Semyon  Timoshenko,  Mikhail  Tukhachevsky,  Ieronim  Uborevich, 
Mikhail Frunze, Vasily Chapaev, Yefim Shchadenko, Nikolay Shchors. Why, couldn’t they pull 
it off without Jews?  
Or take hundreds and thousands of Russian generals and officers of the former Imperial 
Army, who served in the Red Army, though not in the political sections (they were not invited 
there),  but  in  other  significant  posts.  True,  they  had  a  commissar  with  a  gun  behind  them,  and 
many served on pain of execution of their hostage families especially in case of military failures. 
Yet they gave an invaluable advantage to the Reds, which actually might have been crucial for 
the  eventual  victory  of  Bolsheviks.  Why,  just  about  half  of  the  officers  of  the  General  Staff 
worked for the Bolsheviks. 
And  we  should  not  forget  that  initial  and  fatal  susceptibility  of  many  Russian  peasants 
(by  no  means  all  of  them,  of  course)  to  Bolshevik  propaganda.  Shulgin  flatly  noted:  “Death  to 
the Bourgeois was so successful in Russia because the smell of blood inebriates, alas, so many 
Russians; and they get into a frenzy like wild beasts.”  
Yet  let’s  avoid  going  into  another  unreasonable  extreme,  such  as  the  following:  “The 
most zealous executioners in Cheka were not at all the notorious Jews, but the recent minions of 
the  throne,  generals  and  officers.”  As  though  they  would  be  tolerated  in  there,  in  the  Cheka! 
They  were  invited  there  with  the  only  one  purpose  —  to  be  executed.  Yet  why  such  a  quick 
temper? Those Jews, who worked in  the Cheka,  were, of course, not  the  “notorious  Jews,”  but 
quite young and committed ones, with revolutionary garbage filling their heads. And I deem that 
they served not as executioners but mostly as interrogators.  

---

-147
- 
The Cheka (“Extraordinary Commission,” Che-Ka) was established in December 1917. It 
instantly gained strength and by the beginning of 1918 it was already filling the entire populace 
with mortal fear. In fact, it was the Cheka that started the Red Terror long before its beginning 
was officially announced on September 5, 1918. The Cheka practiced terror from the moment of 
its inception and continued it long after the end of the Civil War. By January of 1918, the Cheka 
was enforcing the death penalty on the spot without investigation and trial. Then the country saw 
the  snatching  of  hundreds  and  later  thousands  of  absolutely  innocent  hostages,  their  mass 
executions  at  night or mass  drowning  in  whole barges. Historian S. P. Melgunov, who himself 
happened to experience perilous incarceration in Cheka prisons, unforgettably reflected upon the 
whole epic story of the Red Terror in his famous book  Red Terror in Russia 1918-1923.  
 
There was not a single town or a district without an office of the omnipotent All-Russian 
Extraordinary Commission [that is, the Cheka], which from now on becomes the main nerve of 
state governance and absorbs the last vestiges of law; there was not a single place in the RSFSR 
[Russian  Federation]  without  ongoing  executions;  a  single  verbal  order  of  one  man 
(Dzerzhinsky) doomed to immediate death many thousand people.  
And even when investigation took place, the Chekists [members of the Cheka] followed 
their official instructions: “Do not look for evidence incriminating a suspect in hostile speech or 
action against Soviet power. The very first question you should ask him is about the social class 
he belongs to, and what is his descent, upbringing, education and profession. It is these questions 
that should determine the suspect’s fate.” (The words of M. Latsis in the bulletin Red Terror on 
November  1,  1918  and  in  Pravda  on  December  25,  1918).  Melgunov  notes:  “Latsis  was  not 
original  here,  he  simply  rephrased  the  words  of  Robespierre  in  Convent  about  the  mass  terror: 
‘To  execute  the  enemies  of  the  Fatherland,  it  is  sufficient  to  establish  their  identities.  Not 
punishment  but  elimination  is  required´.”  Directives  from  the  center  are  picked  up  and 
distributed  all  over  Russia  by  the  Cheka  Weekly  and  Melgunov  cites  the  periodical  profusely: 
“Red Sword is published in Kiev … in an editorial by Lev Krainy we read: ‘Old foundations of 
morality  and  humanity  invented  by  the  bourgeoisie  do  not  and  cannot  exist  for  us.’  A  certain 
Schwartz follows: “The proclaimed Red Terror should be implemented in a proletarian way. If 
physical  extermination  of  all  servants  of  Czarism  and  capitalism  is  the  prerequisite  for  the 
establishment of the worldwide dictatorship of proletariat, then it wouldn’t stop us.”  
It was a targeted, pre-designed and long-term Terror. Melgunov also provides estimates 
of the body count of that “unheard-of swing of murders.” (precise numbers were practically not 
available then). Yet I suppose these horrors pale into insignificance with respect to the number of 
victims if compared to what happened in the South after the end of the Civil War. Denikin’s [the 
general  of  the  White  army  in  command  of  the  South  Russian  front]  rule  was  crumbling.  New 
power was ascending, accompanied by a bloody reign of vengeful terror, of mere retaliation. At 
this  point  it  was  not  a  civil  war,  it  was  physical  liquidation  of  a  former  adversary.  There  were 
waves and waves of raids, searches, new raids and arrests. Entire wards of prisoners are escorted 
out  and  every  last  man  is  executed.  Because  of  the  large  number  of  victims,  a  machine-gun  is 
used; they execute 15-16-year-old children and 60-year-old elders. 
The  following  is  a  quote  from  a  Cheka  announcement  in  the  Kuban  region:  “Cossack 
villages and settlements, which give shelter to Whites and Greens [Ukrainian nationalists], will 
be  destroyed,  the  entire  adult  population  —  executed,  and  all  property  —  confiscated.”  After 
Wrangel [another White general] left, Crimea was dubbed the ‘All-Russian Cemetery´. Different 
estimates  suggest  the  number  of  murdered  as  between  120,000  and  150,000.  In  Sevastopol 
people  were  not  just  shot  but  hanged,  hanged  by  dozens  and  even  by  hundreds.  Nakhimov 

---

-148
- 
Prospect [a major street] was lined with the corpses of the hanged. People were arrested on the 
streets and hastily executed without trial. Terror in the Crimea continued through 1921. 
But  no  matter  how  deep  we  dig  into  the  history  of  Cheka,  special  departments,  special 
squads, too many deeds and names will remain unknown, covered by the decomposed remnants 
of witnesses and the ash of incinerated Bolshevik documents. Yet even the remaining documents 
are  overly  eloquent.  Here  is  a  copy  of  a  secret  extract  from  the  protocol  of  a  meeting  of  the 
Political  Bureau  of  the  Central  Committee  of  the  All-Russian  Communist  Party  of  Bolsheviks 
dated April 18, 1919. It was obtained from the Trotsky archive at Columbia University.  
“Attended cc.[comrades] Lenin, Krestinsky, Stalin, Trotsky.  
“Heard:  Statement  of  Comrade  Trotsky  that  Jews  and  Latvians  constitute  a  huge 
percentage of officials  in  the front-line Chekas,  front-line and  rear area  executive  commissions 
and central Soviet agencies, and that their percentage in the front-line troops is relatively small, 
and  that  because  of  this,  strong  chauvinist  agitation  is  being  conducted  among  the  Red  Army 
soldiers with a certain success, and that according to Comrade Trotsky’s opinion, it is necessary 
to  redistribute  the  Party  personnel  to  achieve  a  more  uniform  representation  of  officials  of  all 
nationalities between front-line and rear areas.  
“Decided:  To  propose  cc.  Trotsky  and  Smilga  to  draft  an  appropriate  Directive  of  the 
Central  Committee  to  the  commissions  responsible  for  the  allotment  of  cadres  between  the 
central and local Soviet organizations and the front.” 
Yet  it is  hard to  believe  that the meeting produced the intended effect.  A  contemporary 
researcher, the first who approached the problem of the role and place of Jews (and other ethnic 
minorities)  in  Soviet  machinery,  studied  declassified  archive  documents  and  concluded  that  at 
the  initial  stage  of  activity  of  the  punitive  agencies,  during  the  Red  Terror,  national  minorities 
constituted approximately 50 percent of the central Cheka apparatus, with their representation on 
the major posts reaching 70 percent.On September 25, 1918 the author provides statistical data: 
among  the  ethnic  minorities  —  numerous  Latvians  and  fairly  numerous  Poles  –  the  Jews  are 
quite  noticeable,  especially  among  major  and  active  Cheka  officials,  i.e.,  commissars  and 
investigators. For instance, among the investigators of the Department of Counter-Revolutionary 
Activities – the most important Cheka department – half were Jews. 
Below are the service records of several Chekists of the very first order (from the Russian