200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Jewish Encyclopedia).  
*Veniamin  Gerson  was  in  the  Cheka  from  1918,  and  from  1920  he  was  a  personal 
adjutant to Dzerzhinsky.  
*Israel Leplevsky, a former member of Bund, joined the Bolsheviks in 1917 and worked 
in  the  Cheka  from  1918;  he  was  the  head  of  the  State  Political  Directorate  [formed  from  the 
Cheka in 1922] of the Podolsk Guberniya and later of the Special Department of Odessa. And he 
climbed  all  the  way  up  to  the  post  of  head  of  the  OGPU  [Joint  State  Political  Directorate,  the 
successor  to  the  Cheka]  of  USSR!  Later  he  occupied  posts  of  Narkom  of  Internal  Affairs  of 
Byelorussia and Uzbekistan.  
*Zinovy Katznelson became a Chekist immediately after the October Revolution; later he 
was a head of special departments in several armies, and then of the entire Southern Front. Still 
later we can see him in the highest ranks in the Cheka headquarters, and even later at different 
times he was in charge of the Cheka of the Archangel Guberniya, the Transcaucasian Cheka, the 
North  Caucasus  GPU,  the  Kharkov  GPU  [another  Cheka-successor  secret  police  organization]; 
he also  was deputy to the Narkom of Internal Affairs of Ukraine and deputy head of the entire 

---

-149
- 
GULAG  [that  is,  the  government  agency  that  administered  the  main  Soviet  penal  labor  camp 
systems].  
*Solomon  Mogilevsky  was  chair  of  the  Ivano-Voznesensk  tribunal  in  1917,  then  in 
charge of Cheka in Saratov. Later we find him again in an army tribunal; and after that he was in 
succession: deputy head of the Bureau of Investigations of the Moscow Cheka, head of Foreign 
Affairs Department of Cheka headquarters, and head of the Cheka of Transcaucasia.  
Did Ignaty Vizner contemplate the scale of his actions when he investigated the case of 
Nicolay  Gumilev?  Not  likely  –  he  was  too  busy.  He  served  in  the  Special  Section  at  the 
Presidium of Cheka headquarters, he was the founder of the Bryansk Cheka, and later he was an 
investigator in the case of the Kronstadt Uprising and a special plenipotentiary of the Presidium 
of the Cheka-GPU on cases of special importance.  
Lev  Levin-Velsky,  former  member  of  the  Bund  [a  Jewish  socialist  labor  organization] 
was  in  charge  of  the  Cheka  of  the  Simbirsk  Guberniya  in  1918-1919,  later  of  the  Special 
Department of the 8th Army, still later of the Cheka of the Astrakhan Guberniya. Beginning in 
1921, he was an envoy plenipotentiary of the central Cheka in the Far East, and later, from 1923, 
an envoy plenipotentiary of the OGPU in Central Asia. Still later, from the beginning of 1930, he 
worked in  the Moscow OGPU. And even later in  his  career he was  deputy  Narkom of  Internal 
Affairs of the USSR.  
*Or consider Nahum (Leonid) Etington: active in the Cheka beginning in 1919, later head 
of the Cheka of the Smolensk Guberniya; still later he worked in the GPU of Bashkiria; it was he 
who orchestrated the assassination of Trotsky.  
*Isaak (Semyon) Schwartz: in 1918-1919 he was the very first chair of the All-Ukranian 
Cheka. He was succeeded by Yakov Lifshitz who beginning in 1919 was the head of the Secret 
Operations Division and simultaneously a deputy head of the Cheka of the Kiev Guberniya; later 
he was deputy head of the Cheka of the Chernigov Guberniya, and still later — of the Kharkov 
Guberniya; and even later he was in charge of the Operative Headquarters of the All-Ukrainian 
Cheka; still later, in 1921-1922, he ran the Cheka of the Kiev Guberniya.  
Let’s look at the famous Matvei Berman. He began his career in a district Cheka in the 
North  Urals;  in  1919  he  was  assigned  as  deputy  head  of  the  Cheka  of  the  Yekaterinburg 
Guberniya,  from  1920  –  head  of  Cheka  of  Tomsk  Guberniya,  from  1923  –  of  the  Buryat-
Mongolian Guberniya, from 1924 – Deputy Head of the OGPU of all of Central Asia, from 1928 
– head of the OGPU of Vladivostok, from 1932 – head of the entire GULAG and simultaneously 
a deputy Narkom of the NKVD [a successor organization to the Cheka, GPU and OGPU] from 
1936.  His  brother  Boris  was  in  the  State  Intelligence  Organs  since  1920;  in  1936  he  served  as 
deputy head of foreign intelligence section in the NKVD.  
Boris  Pozern,  a  commissar  of  the  Petrograd  Commune,  substantially  contributed  to 
matching images of a Jew and that of a Chekist in people’s minds; on September 2, 1918, he co-
signed  the  proclamation  on  Red  Terror  with  Zinoviev  and  Dzerzhinsky.  The  Encyclopedia 
missed one Aleksandr Ioselevich, secretary of the Petrograd Cheka, who had co-signed the Red 
Terror execution lists with Gleb Bokiy in September, 1918.  
Yet  there  were  others,  even  more  famous  individuals.  For  instance,  Yakov  Agranov,  a 
Chekist,  phenomenally  successful  in  conducting  repressions;  he  invented  Tagantzev’s 
Conspiracy (through which he killed Gumilev); he directed cruel interrogations of participants of 
the  Kronstadt  Uprising.  Or  take  the  notorious  Yakov  Blumkin,  who  participated  in  the 
assassination of the German ambassador in 1918; he was arrested and later amnestied, and then 
served in Trotsky’s secretariat, and later – in Mongolia, Transcaucasia, the Middle East, and was 

---

-150
- 
shot in 1929. And there were numerous personnel behind every Cheka organizer. Hundreds and 
thousands of innocents met them during interrogations, in basements and during the executions.  
There  were  Jews  among  the  victims  too.  Those  who  suffered  from  the  massive 
communist  onslaught  on  the  “bourgeoisie”  were  mostly  merchants.  In  the  Maloarkhangelsk 
District,  a  merchant  (Yushkevich)  was  placed  on  a  red-hot  cast-iron  stove  by  members  of  a 
communist squad for failure to pay taxes. From the same source: some peasants, who defaulted 
on  the  surplus  appropriation  system,  were  lowered  on  ropes  into  water  wells  to  simulate 
drowning; or, during the winter, they froze people into ice pillars for failure to pay revolutionary 
taxes.  The  particular  sort  of  punishment  depended  on  the  imagination  of  the  executioners. 
Similarly, Korolenko described how two millers, named Aronov and Mirkin, were extrajudicially 
shot for not complying with absurd communist-mandated prices on flour.  
Or  here  is  another  example:  in  1913,  former  Kiev  Governor  Sukovkin  advocated 
innocence  of  Mendel  Beilis  during  Beilis’  trial.  When  the  Reds  came,  he  was  arrested. 
Thousands of Jews in Kiev signed a petition on his behalf, yet the Cheka shot him nevertheless.  
How then can we explain that the Russian populace generally regarded the new terror as 
Jewish terror? Look how many innocent Jews were accused of that. Why was the perception that 
Chekists  and  Jews  were  all  but  the  same  so  widespread  among  both  the  Reds  and  the  Whites 
alike and among the people in general? Who is responsible for that? Many. And the White Army 
is also responsible as we discuss below. Yet not the least among these reasons is because of the 
Chekists  themselves,  who  facilitated  this  identification  by  their  ardent  service  on  the  highest 
posts in Cheka.  
Today we hear bitter complaints that it was not only Jews who clung to  power, and why 
should  any  particular  clemency  should  be  expected  from  the  Jewish  Chekists?  True.  These 
objections,  however,  cannot  alter  the  harsh  certitude  that  incredibly  enormous  power  on  an 
unimaginable  scale  had  come  into  the  hands  of  those  Jewish  Chekists,  who  at  that  time  were