200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chapter XIV: During 1917 
 
At  the  beginning  of  April  1917,  the  Provisional  Government  discovered  to  its  surprise 
that Russian finances, already for some time in quite bad shape, were on the brink of complete 
collapse.  In  an  attempt  to  mend  the  situation  and  stir  enthusiastic  patriotism,  the  government 
loudly announced the issuance of domestic Freedom Loan bonds.  
Rumors about the loan had began circulating as early as March, and Minister of Finance 
Tereshchenko informed the press that there were already multi-million pledges from bankers to 
buy  bonds,  mainly  from  the  Jewish  bankers,  “which  is  undoubtedly  related  to  the  abolition  of 
religious and national restrictions.” Indeed, as soon as the loan was officially announced names 
of  large  Jewish  subscribers  began  appearing  in  newspapers,  accompanied  by  prominent  front-
page appeals: “Jewish citizens! Subscribe to the Freedom Loan!” and “Every Jew must have the 
Freedom Loan bonds!” In a single subscription drive in a Moscow synagogue, 22 million rubles 
was collected. During the first two days, Jews in Tiflis subscribed to 1.5 million rubles of bonds; 
Jews  in  Minsk  half  a  million  in  the  first  week;  the  Saratov  community  800  thousand  rubles  of 
bonds.  In  Kiev,  the  heirs  of  Brodsky  and  Klara  Ginzburg  each  spent  one  million.  The  Jews 
abroad came forward as well: Jacob Schiff, 1 million; Rothschild in London, 1 million; in Paris, 
on  the  initiative  of  Baron  Ginzburg,  Russian  Jews  participated  actively  and  subscribed  to 
severalmillion worth of bonds. At the same time, the Jewish Committee in Support for Freedom 
Loan was established and appealed to public.  
However, the government was very disappointed with the overall result of the first month 
of the subscription. For encouragement, the lists of major subscribers (who purchased bonds on 
25  thousand  rubles  or  more)  were  published  several  times:  in  the  beginning  of  May,  in  the 
beginning of June and in the end of July. The rich who did not subscribe were shamed. What is 
most striking is not the sheer number of Jewish names on the lists (assimilated Russian-Germans 
with  their  precarious  situation  during  the  Russo-German  War  were  in  the  second  place  among 
bond-holders)  but  the  near  absence  of  the  top  Russian  bourgeoisie,  apart  from  a  handful  of 
prominent Moscow entrepreneurs.  
In  politics,  left  and  center  parties  burgeoned  and  many  Jews  had  became  politically 
active. From the very first days after the February Revolution, central newspapers published an 
enormous number of announcements about private meetings, assemblies and sessions of various 
Jewish  parties,  initially  mostly  the  Bund,  but  later  Poale  Zion,  Zionists,  Socialist  Zionists, 
Territorialist Zionists, and the Socialist Jewish Workers’ Party (SJWP). By March 7 we already 
read  about  an  oncoming  assembly  of  the  All-Russian  Jewish  Congress  –  finally,  the  pre-
revolutionary  idea  of  Dubnov  had  become  widely  accepted.  However,  because  of  sharp 
differences between Zionists and Bundists, the Congress did not materialize in 1917 (nor did it 
occur  in  1918  either,  because  of  the  Civil  War  and  antagonism  of  Bolshevik  authorities.)  In 
Petrograd,  the  Jewish  People’s  Group  was  re-established  with  M.  Vinaver  at  the  helm.  They 
were liberals,  not  socialists;  initially, they hoped  to  establish an alliance with  Jewish socialists. 
Vinaver  declared:  “we  applaud  the  Bund  –  the  vanguard  of  the  revolutionary  movement.”  Yet 
the socialists stubbornly rejected all gestures of rapprochement.