200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Pogroms Blamed On The Czarist Government 
 
The  pre-revolutionary  Encyclopedia  recognizes,  that  “the  government  considered  it 
necessary to decisively put down violent attempts against the Jews”; so it was the new Minister 
of Interior Affairs, Count N.P. Ignatiev, (who replaced Loris-Melikov in May, 1881) who firmly 
suppressed the pogroms;  although it was not  easy  to  cope with  rising  disturbances of epidemic 
strength  –  in  view  of  the  complete  unexpectedness  of  events,  the  extremely  small  number  of 
Russian police at that time (Russia’s police force was then incomparably smaller than the police 
forces  in  the  West  European  states,  much  less  than  those  in  the  Soviet  Union)  and  the  rare 
stationing of military garrisons in those areas. Firearms were used for defense of the Jews against 
pogromists. There was firing in the crowd, and people were shot dead. For example, in Borisov 
soldiers shot and killed several peasants. Also, in Nezhin troops stopped a pogrom, by opening 
fire at the crowd of peasant pogromists; several people were killed and wounded. In Kiev 1,400 
people were arrested.  

---

-77
- 
All this together indicates a highly energetic picture of enforcement. But the government 
acknowledged  its  insufficient  preparedness.  An  official  statement  said  that  during  the  Kiev 
pogrom the measures to restrain the crowds were not taken with sufficient timeliness and energy. 
In  a  report  to  His  Majesty  in  June  1881  the  Director  of  the  Police  Department,  V.K.  Plehve, 
named the fact that courts martial  “treated the accused extremely leniently and in general dealt 
with the matter quite superficially” as “one of the reasons for the development and insufficiently 
quick  suppression  of  the  disorders’”  Alexander  III  made  a  note  in  the  report:  “This  is 
inexcusable.”  
 
But forthwith and later it did not end without accusations that the pogroms were arranged 
by the government  itself  –  a  completely unsubstantiated accusation, much less absurd, since in 
April 1881 the same liberal  reformer  Loris Melikov headed the government,  and all his people 
were in power in the upper administration. After 1917, a group of researchers  – S. Dubnov, G. 
Krasniy-Admoni,  and  S.  Lozinskiy  –  thoroughly  searched  for  the  proof  in  all  the  opened 
government  archives  and  only  found  the  opposite,  beginning  with  the  fact  that  Alexander  III 
himself demanded an energetic investigation. But to utterly ruin Czar Alexander III’s reputation 
a nameless  someone invented the  malicious  slander that the Czar  –  unknown to  anyone, when, 
and  under  what  circumstances  –  said:  “And  I  admit  that  I  myself  am  happy  when  they  beat 
Jews!”  And  this  was  accepted  and  printed  in  émigré  liberation  brochures,  it  went  into  liberal 
folklore,  and  even  until  now,  after  100  years,  it  has  turned  up  in  publications  as  historically 
reliable.  
And even in the Short Jewish Encyclopedia: “The authorities acted in close contact with 
the arrivals,” that is, with outsiders. And it was “clear” to Tolstoy in Yasnaya Polyana that it was 
“obvious”: all matters were in the hands of the authorities. If “they wanted one they could bring 
on a pogrom; if they didn’t want one there would be no pogrom.”  
As a matter of fact, not only was there no incitement on the part of the government, but as 
Gessen points out: “the rise of numerous pogrom brigades in a short time in a vast area and the 
very character of their actions eliminates the thought  of the presence of  a single organizational 
center.”  
And  here  is  another  contemporary,  living  testimony  from  a  pretty  much  unexpected 
quarter – from the Black Repartition’s Worker’s Leaflet; that is, a proclamation to the people, in 
June 1881. The revolutionary leaflet thus described the picture: “Not only all the governors, but 
all  other  officials,  police,  troops,  priests,  zemstvo  [elected  district  councils],  and  journalists  – 
stood  up  for  the  kulak-Jews…The  government  protects  the  person  and  property  of  the  Jews.” 
Threats  are  announced  by  the  governors  “that  the  perpetrators  of  the  riots  will  be  dealt  with 
according to the full extent of the law…The police looked for people who were in the crowd [of 
pogromists], arrested them, dragged them to the police station…Soldiers and Cossacks used the 
rifle butt and the whip…they beat the people with rifles and whips…some were prosecuted and 
locked up in jail or sent to do hard labor, and others were thrashed with birches on the spot by 
the police.”