200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Narodnichestvo  populism!  During  the  war,  living  abroad,  he  was  receiving  financial  aid  from 
Germany. In May 1917 he returned in Russia in one of the extraterritorial trains across Germany; 
in Russia, he had immediately endorsed Lenin and threw his weight in support of the latter’s goal 
of dissolving the Constituent Assembly; actually, it was he who had voiced this idea first, though 
Lenin, of course, needed no such nudge.)  
Local  government  elections  took  place  in  the  summer.  Overall,  socialist  parties  were 
victorious, and Jews actively participated in the local and municipal work in a number of cities 
and  towns  outside  of  the  former  Pale  of  Settlement.  For  instance,  Socialist  Revolutionary  O. 
Minor became head of the Moscow City Duma; member of the Central Committee of the Bund, 
A.  Vainshtein  (Rakhmiel),of  the  Minsk  Duma;  Menshevik  I.  Polonsky,  of  the  Ekaterinoslav 
Duma,  Bundist  D.  Chertkov,  of  the  Saratov  Duma.  G.  Shreider  had  become  the  mayor  of 
Petrograd,  and  A.  Ginzburg-Naumov  was  elected  a  deputy  mayor  in  Kiev.  But  most  of  these 
persons  were  gone  with  the  October  coup,  and  it  was  not  they  who  shaped  the  subsequent 
developments in Russia. It would become the lot of those who now occupied much lower posts, 
mostly in  the Soviets; they  were numerous and spread  all over the  country. Take, for instance, 
Khinchuk, head of the Moscow Soviet of Workers’ Deputies, or Nasimovich and M. Trilisser of 
the Irkutsk Soviet (the latter would later serve in the Central Executive Committee of the Soviets 
of Siberia and become a famous Chekist.) 
All over the provinces Jewish socialist parties enjoyed large representation in the Soviets 
of  Workers’  and  Soldiers’  Deputies.  They  were  also  prominently  presented  at  the  All-Russian 
Democratic  Conference  in  September  1917,  which  annoyed  Lenin  so  much  that  he  had  even 
demanded surrounding the Alexandrinsky Theater with troops and arresting the entire assembly. 
(The  theater’s  superintendent,  comrade  Nashatyr,  would  have  to  act  on  the  order,  but  Trotsky 
had  dissuaded  Lenin.)  And  even  after  the  October  coup,  the  Moscow  Soviet  of  Soldiers’ 
Deputies  had  among  its  members,  according  to  Bukharin,  “dentists,  pharmacists,  etc.,  – 
representatives of trades as close to the soldier’s profession as to that of the Chinese Emperor.” 
But above all of that, above all of Russia, from the spring to the autumn of 1917, stood 
the  power  of  one  body  –  and  it  was  not  the  Provisional  Government.  It  was  the  powerful  and 
insular  Executive  Committee  of  the  Petrograd  Soviet,  and  later,  after  June,  the  successor  to  its 
power, the All-Russian Central Executive Committee (CEC) – it was they who had in fact ruled 
over Russia. While appearing solid and determined from outside, in reality they were being torn 
apart by internal contradictions and inter-factional ideological confusion. Initially, the Executive 
Committee  of  the  Petrograd  Soviet  of  Workers’  and  Soldiers’  Deputies  unanimously  approved 
the Order No. 1, but later was doubtful about the war – whether to continue destroying army or 
to strengthen it. Quite unexpectedly, they declared their support for the Freedom Loan; thus they 
had  incensed  the  Bolsheviks  but  agreed  with  the  public  opinion  on  this  issue,  including  the 
attitudes of liberal Jews.  

---

-110
- 
The  Presidium  of  the  first  All-Russian  CEC  of  the  Soviet  of  Workers’  and  Soldiers’ 
Deputies (the first governing Soviet body) consisted of nine men. Among them were the Social 
Revolutionaries (SRs) A. Gots and M. Gendelman, the Menshevik, F. Dan, and the member of 
Bund, M. Liber. In March at the All-Russian Conference of the Soviets, Gendelman and Steklov 
had  demanded  stricter  conditions  be  imposed  on  the  Czar’s  family,  which  was  under  house 
arrest, and  also  insisted  on the  arrest  of  all crown princes  –  this  is  how confident  they  were in 
their  power.  The  prominent  Bolshevik,  Lev  Kamenev,  was  among  the  members  of  that 
Presidium.  It  also  included  the  Georgian,  Chkheidze;  the  Armenian,  Saakjan;  one  Krushinsky, 
who was most likely a Pole; and Nikolsky, quite possibly a Russian – quite an impudent ethnic 
composition for the governing organ of Russia in such a critical time.  
Apart from the CEC of the Soviet of Workers’ and Soldiers’ Deputies, there was also the 
All-Russian Executive Committee of the Soviet of Peasants’ Deputies, elected in the end of May. 
Of its 30 members, there were only three actual peasants – an already habitual sham of the pre-
Bolshevik  regime.  Of  those  thirty,  D.  Pasmanik  identified  seven  Jews:  “a  sad  thing  it  was, 
especially considering Jewish interests”; and “they had become an eyesore to everybody.” Then 
this peasant organ put forward a list of its candidates for the future Constituent Assembly. Apart 
from Kerensky, the list contained several Jews, such as the boisterous Ilya Rubanovich, who had 
just  arrived  from  Paris,  the  terrorist  Abram  Gots,  and  the  little-known  Gurevich.  In  the  same 
article, there was a report on the arrest for desertion of warrant officer M. Golman, the head of 
the Mogilev Guberniya, a Peasant Soviet.  
Of course, the actions of the executive committees could not be solely explained by their 
ethnic  composition  –  not  at  all!  Many  of  those  personalities  irreversibly  distanced  themselves 
from  their  native  communities  and  had  even  forgotten  the  way  to  their  shtetls.  All  of  them 
sincerely  believed  that  because  of  their  talents  and  revolutionary  spirit,  they  would  have  no 
problem  arranging  workers’,  soldiers’  and  peasants’  matters  in  the  best  way  possible.  They 
would manage it better simply because of being more educated and smarter than all this clumsy