10 Days to Faster Reading: Jump-Start Your Reading Skills with Speed reading

 

---

Day 9: Reading on a Technical Track
Race cars either race on oval tracks or road courses. The oval tracks are easier to race on
because the track width accommodates many cars, the distance from corner to corner is predictable,
and the driver can safely know when to speed up or slow down.
Road courses are more challenging to race on because they are not one specific shape, there is
not as much room, only one car can go around a corner at a time, and there are more, unpredictable,
and sharper corners. A driver then needs to be even more patient and aware of what is going on in the
race and to frequently press the brake pedal. Rookies understandably take a longer time learning how
to race on a road course than on an oval track due to a lack of experience and fast driving expertise.
Relating this analogy to reading material, an oval course is that material which is predictable
and familiar. More technical material, which has little or no predictability and is unfamiliar, may be
compared to a road course.
What's "Technical"?
What is meant by "technical" reading material? It depends on the reader. Though I am an
efficient reader, sit me down next to a medical researcher reading a technical, detailed
pharmaceutical study and the researcher will read faster and comprehend the material much better
than I. This is because the researcher's background knowledge in that area, including familiarity with
the structure of these studies and their vocabulary, is much broader than mine.
Think of technical material as material with unfamiliar vocabulary or terminology, numbers or
statistics you must know, or completely new information. Examples include a computer manual de-
scribing how to operate a new software program, or a report describing the state of the economy, or a
feasibility study done on a company's long-term development plan.
How much of your reading is truly this technical? I venture to guess, depending on your
profession and interests, what you have considered technical up until now is not truly technical.
Instead it is information you need to spend time studying, learning, and applying, not just getting an
idea. Reading anything with the purpose of building a bridge of knowledge from new information to
old takes more time and an intentional use of active reading strategies. Any previous experience or
knowledge makes the reading less technical.
Many of my workshop participants tell me they feel uncomfortable reading technical material
fast. And rightfully so. When you read truly technical material, you are unfamiliar with its contents

---

and most likely need to learn it for a test, a work-related project, or other important applications.
Reading it as quickly as material you are familiar with is unrealistic and, in some cases, unwise.
You can, however, read and understand technical material more efficiently. This means using
active reading strategies to get what you need as quickly as you can. In the end you have a greater
understanding of the material in a shorter period of time. Though you do have to read technical
material more slowly than with material you understand, there are several strategies you can use to
help you read faster, expand your background knowledge and vocabulary, and help avoid the need to
read the material several times.