01. Harrison, Herodotus' Conception Foreign Languages 1-45

PMG
, Simonides  
PMG
. For the idea that barbarian speech was imagined 
to be lacking in 
logos, 
reason, see Baslez, op. cit. (n. ) . Cf. the 
λόγος
–
φωνή
antithesis 
of Arist. 
Probl. 
a. 

., Pl. 
Prot. 
e. A Doric which was ‘almost music’ was the language of choice of 
a miraculous polyglot discovered in the Arabian gulf by Cleombrotus: Plut. 
Mor. 
b (
de 
def. orac.
). 

The superlative does not necessarily reflect any desire to understand foreign peoples, 
but more likely just a relative scale of barbarism. Cf. the presumably paradoxical expres-
sion 
βάρβαρα σαφηνῆ
at A. 
Pers. 
-, for which see G. Paduano, 
Sui Persiani di Eschilo: 
problemi di focalizzazione drammatica 
(Rome, ) , A. Tourraix, ‘Les 
Perses
: la 
Géopolitique et l’Histoire’, in P. Ghiron-Bistagne, A. Moreau and J.-C. Turpin (eds.)
 Les 
Perses
 d’Eschyle 
(Montpellier, /) -. 

Halliwell’s translation, op. cit. (n. ) , of Pl. 
Lys. 
a. For Pittacus and Lesbian, 
see further J. Werner, ‘Das Lesbische als barbarische Sprache?’, 
Philologus 
 () -
. 

---

 
Thomas Harrison 
guage’ like a swallow (
φωνὴν βάρβαρον
, 
A. 
Ag. 
-).

That this idea is not 
just a rather feeble simile is suggested by the use of the same term
ἑρµηνεύς
 
to describe both the interpreter of oracles and of foreign languages.

More 
outlandish languages, or the languages of more outlandish peoples, are 
compared to the sounds emitted by less attractive animals: the Troglodyte 
Ethiopians, the fastest runners in the world (something to do perhaps with 
their being hunted in chariots by their neighbours the Garamantes), have a 
language ‘similar’ to no other, but sounding like screeching bats (..).
The Troglodyte Ethiopians provide an example of how Herodotus and 
the Greeks were willing and able to see quite fundamental differences be-
tween their own language and those of other peoples, and so to go to ex-
tremes in dehumanising them. As well as the Troglodytes, we also hear of 
the Atarantes, the only ‘anonymous’ people of whom we know (..), in 
that they have no personal names.

In other ways, however, just as Herodo-
tus sees patterns in the geography of his world (the Nile mirroring the Da-
nube) or in human customs (Egyptian men urinating sitting down and 
women standing up), so he tends to see artificial patterns in languages. It is 
this desire to systematise language, for example, that leads him to the false 
conclusion that all Persian names end in the letter 
sigma
(.), or to the true 
observation that the names of all Greek festivals end in the letter 
alpha
(..).

A similar schematism can be seen in the characterisations of for-
eign peoples (in terms both of their languages and other characteristics) 
listed in Appendix . It is all a little too tidy, too convenient, the manner in 
which human beings are presented as being the sum of five or six cultural 
components (e.g., the Androphagoi, .), or when he is less concerned to 

Cf. S. 
Trach. 
, 
Ant. 
, E. 
Ba
. -, Ar. 
Av. 
-,