Microsoft Word 4 Fluency and Accuracy doc

Story two: The benefits of becoming fluent.

Toward the end of the third ten-week term, one of the students went to a

conference in North America in his particular scientific field.

When he

returned, he was very excited. He had apparently gone to a talk by a professor in

his specialization that he admired greatly. At one point, he had raised his hand

and used the polite interruption function that we had taught him to ask a

question. Apparently, it was a very good question because later that same

professor stopped him and asked him if he would like to have a cup of coffee.

By the time they were finished with their coffee, the student had been promised

(and indeed later got) a scholarship to do two years of graduate study at a very

prestigious American institution.

This story became a standard story that I told our Chinese scientists to

convince them that they really must learn fluency in English at all costs. Their

colleague would never have gotten the scholarship, so the story went, if he had

passively sat in the audience without asking any questions or if he had been

unable to converse over coffee with that particular professor. I always put a

heavy emphasis on the amount of money involved, which was the equivalent of

a lifetime's worth of salary in the PRC, because I realized that the PRC Chinese

are among the best capitalists in the world.

Whenever I told this story, my focus on fluency suddenly seemed to make

sense to the students and I miraculously got a great deal more cooperation in

doing pair-work, group-work and other communicative activities. Apparently,

money can be a great motivator even in language learning.