Designing Sound

486
Switches
ON
Pole
Actuator
Stop
Rocker
Spring
Sprung throw
Insulator
Figure 42.1
Electrical sprung-throw rocker type switch (common light switch).
millijoules, and of course this all ends up as sound or heat. In this practical we
shall develop several varieties of the model with different hypothetical compo-
nents. The number of switch designs and the sounds they make is enormous,
so use these principles with liberal artistic license to make your own creations.
Certain designs have their own characteristics, such as:
•
Momentary action: Single short ping, sprung throw.
•
Rocker switch: Two clicks and clunk as actuator hits stop.
•
Rotary switch: Multiple clicks and rotary slide sound.
•
Slide switch: Friction slide prior to contact.
•
Latching push button: Double click and latch, slightly different sounds
switching on than off.
Method
We will employ parallel band-pass filters to produce a metallic resonance, short
recirculating delays for body waveguides, and a mixture of different complex
noise-like sources. Small time offsets will be produced by delays in the message
domain.
DSP Implementation
Simple Switch Clicks
Let’s start with a crude but efficient implementation of a component to make
clicks. A source of filtered noise modulated by a fast envelope gives us tones

---

DSP Implementation
487
like a small metallic or hard plastic impact. A
in figure 42.2 rises to 1
.
0
in one millisecond and decays away in 20ms.
Figure 42.2
Switch click.
A centre frequency of 5kHz and resonance of 12 give an
approximately correct spectrum. While it makes a nice sin-
gle click the sound lacks complexity that might convince us
it’s a switch. Sequencing a few of these several milliseconds
apart creates a nice clicking sound. The abstraction in fig-
ure 42.3 encapsulates a simple filtered noise click with three
parameters. The first two are the attack and decay times of
the envelope, and the third is the centre frequency of the
noise band. If you want, replace the
with a signal inlet
so that this generator can be factored out.
Figure 42.3
Click abstraction.
We could omit the attack time since all clicks tend to
have negligible onsets, but you will find it useful to offset
the attack if you create denser tones by blending clicks of
different frequencies on top of one another. We name this
abstraction
and instantiate four with centres at
3kHz, 4kHz, 5kHz, and 7kHz in figure 42.4. Those at 3kHz
and 4kHz correspond more to plastic tones while the oth-
ers tend towards a metal texture. The delays are chosen so
that the two plastic-like sounds happen first, then a metal
click shifted by ten milliseconds, which roughly corresponds
to the timing of a small panel switch.
On its own the switch sounds a bit too bright and neutral,
so I’ve added some body resonance. Using a short delay with
a little feedback through a low-pass filter gets us a sound
more like a switch attached to some piece of equipment. By changing the delay
times, feedback values, and filter characteristics it’s possible to get the switch
to sound different, as if it were mounted on a metal plate. You will perceive