Designing Sound

Layered Approach
All of these subjects can be seen as the bottom layer shown in figure 15.1.
A general principle is that good design is done top down, then implemented
bottom up. By this we mean that the most important guiding factors are the
abstract, artistic aims that form the top layer. To get somewhere, we need to
know where we are going and why. This is the part of sound design driven by
artistic considerations. Books on cinematic and theatrical design by authors
such as D. Sonnenschein, T. Gibbs, W. Whittington, J. Cancellaro, and G.
Childs are full of interesting wisdom that will help you understand this top
layer. Here we have only a little room to sketch out the basic principles. Given
a clear set of aesthetic and behavioural goals we can move towards a
model
.
Then we start building the sound from the most basic principles, from the
bottom back towards the top.

---

240
Technique Introduction
Technical
Implementation
Physical
Acoustic
Perceptual
Physicoacoustic
Computational
Math/DSP 
Parameterisation
Interface
Usage context
Test
Iteration
Choice
of methods
Modelling
Emotional
Inner qualities
Character
Connotative
Diegesis
Acousmatic
Metaphor
Abstract
Literal
Constraints
Quality
Detail
Artistic
Top-down design
Bottom-up development
Figure 15.1
Overview of technique.
The top layer defines the purpose of the sound, constraints, and indicators,
like how the sound will be heard. Will it be a literal (diegetic) accompani-
ment to an on-screen narrative, or will it be a suggestive background? On what
device will it be played, a small handheld mobile device, or a high-quality the-
atre surround sound system? What is it trying to communicate, in terms of
emotion, power relationships, inner psychological worlds, or abstract feelings?
How will it relate to other sounds, dialogue lines, actors’ movements, and so
forth?