Wole soyinka: Politics, Poetics and Postcolonialism

particularly central to his most ambitious, most experimental works. At-
tentiveness to this pervasive feature of his corpus provides the underlying
rationale for the organization of the chapters of this study around the
convention-stretching, genre-bending motive force that operates differ-
entially and with varying results in Soyinka’s writings in the genres of
drama, prose fiction and poetry. In other words, while on the surface
the study is organized around the traditional boundaries between the
genres, “genre” is conceived in this study as the site of great aesthetic,

---


Wole Soyinka
ideological and ethical contestations. This seems only logical in the work
of an artist and thinker who not only writes in
all
the genres but does
so cross-generically, decisively infusing the sensibilities of a gifted poet
into his dramatic works and his works of fictional and non-fictional prose
while also incorporating extensive narrative and dramatic modes into his
formal verse. To place this in a broader historical and cultural context,
for Soyinka genre and form, technique and idiom necessarily undergo
complex acts of translation and transformation when they cross real and
artificial boundaries separating the literary and cultural traditions of
Africa and the West, or of the ex-colonized and the ex-colonizers. For, as
Soyinka conceives of the matter, this is the basis of
any
truly innovative
and liberatory aesthetic practice and experience in our postcolonial age.
Thus, in organizing the contents of this study around the rubric of genre,
one works with
and
against conventional notions of genres as bounded
formal types, as fixed and distinct aesthetic and cultural codifications
of experience. This is why in this study, the chapters on drama, prose
and poetry all entail analyses and evaluations of Soyinka’s self-expression
both within the normative conventions of these genres and, more impor-
tant, his radical extensions of genre and form to negotiate the conflicting
demands of what we have identified in this chapter as the paradigms of
the representative and the unrepresentable selves. And this is as much in
his most successful works as in the few considerably flawed works in his
corpus. Before coming to chapters on drama, prose and poetry, we turn
in the following chapter to a comprehensive exploration of a particularly
combative and embattled “generic” site of Soyinka’s works, this being
his critical and theoretical writings.

---

 
Tragic mythopoesis as radical postcolonial discourse:
critical and theoretical writings
There are only two ways to go about forming racial concepts: either
one causes certain subjective characteristics to become objective, or
else one tries to interiorize objectively revealed manners of conduct.
Thus, the black man who asserts his negritude by means of a rev-
olutionary movement immediatelyplaces himself in the position of
having to meditate, either becausehe wishes to recognize in himself
certain objectively establishedtraits of the African civilization or be-
cause he hopes to discover the Essence of blackness in the well of
his heart. Thus, subjectivity reappears, the relation of the self with
the self, the source of all poetry
. . .
Jean-Paul Sartre, “Orph´ee Noir”
Esu sleeps in the house/But the house is too small for him/Esu sleeps
on the front yard/But the yard is too constricting for him/Esu sleeps
in the palm-nut shell/Now he has room enough to stretch at large.
From a Praise-poem to Esu, the Yoruba god of fate, chance
and contingency
Considering the fact that there are only three volumes of the published
critical and theoretical essays of Soyinka –