Wole soyinka: Politics, Poetics and Postcolonialism

particularisms of the period, especially in poetry and literary-critical dis-
courses, characterized and derided by Soyinka in an early essay as a
form of narcissism, a form of self-manipulation and self-exoticization.
In place of this the Nigerian author advanced the notion of “indifferent
self-acceptance,” a sort of lived, unforced racial or cultural identity. The
assumption behind this was Soyinka’s suggestion that once racial iden-
tity becomes a label of a unique black African humanity and a seal of
unearned legitimacy, it breeds all kinds of distortions and simplifications.
And yet, in these early essays, in spite of his strictures against provin-
cialism and racial absolutism, Soyinka begins to explore “an African
world” of received paradigms and matrices of the artist and the cre-
ative process to which the African writer, in his view, must return. But
he was careful in these essays to emphasize that this “essence” of the
artist was different from the naive intuition touted by the rhapsodists of
N´egritude; it is an “essence” inscribed in figures like Ogun, the Yoruba
god of war, the hunt, creativity and metallurgy, a god whose traditions of
praise poetry celebrate for his inquisitive, wandering spirit, his courage,
his solicitude for the weak and defenseless of society, and his mastery of
diverse arts and skills.
It is also the case that Soyinka in these essays often used the specific,
“local” textual exegeses of his literary criticism to elaborate the outlines
of a metacritical, “global” theory of artistic responsibility in times of

---

Tragic mythopoesis as postcolonial discourse: critical writings

acute social disjuncture. A good illustration of this is perhaps his reading,
in the essay “And After the Narcissist?” of Senghor’s treatment of the
protagonist of his long dramatic poem,
Chaka
. For Soyinka, the splitting
in this poem of Chaka the poet from Chaka the politician, together
with the celebration of the former, aestheticizes politics in a manner
that is symbolic of the excessively naive cultural politics of N´egritude in