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A d v e r b i a l c l a u s e s o f t i m e ( 2 ) : a s , w h e n a n d
w h i l e
We can use as, when or while to mean 'during the time that...', to talk about something that is
or was happening when something else took place:
• As/When/While Dave was eating, the doorbell
 or
• The doorbell rang, as/when/while Dave was eating.
The word whilst can also be used in this way, but is today considered rather literary.
We use when (not as or while):
• to talk about an event that takes place at the same time as some longer action or event
(described in the main clause):
• They were playing in the garden when they heard a scream.
• Dave was eating when the doorbell
(compare A)
• to talk about one event happening immediately after another:
• When the lights went out, I lit some candles.
• I knew there had been an accident when the police arrived.
• to talk about periods of our lives or periods of time past:
• His mother called him Robbie when he was a baby.
• to mean 'every time':
• I still feel tired when I wake up in the morning.
• When I turn on the TV, smoke comes out the back.
We use either as or when (not while):
• to talk about two short events that happen at the same moment, or if we want to emphasise
that two events that in fact occur one after the other happen almost at exactly the same time,