В процессе работы тепловые двигатели также оказывают вредное воздействие на окружающую среду. Не будет грубой ошибкой считать, что вся тепловая энергия сжигаемого в рассматриваемых двигателях в конце концов выделяется в окружающую среду, что приводит к её перегреву. Повышение температуры приводит к увеличению темпов опустынивания, таянию накопленных на Земле льдов и подъему уровня Мирового океана. Темпы опустынивания в настоящее время составляют: 6 млн. га в год, или 11 га в минуту.