Вторая Пуническая война

Война в Италии в конце 216—215 до н. э.

Победное шествие Ганнибала после Канн, апогеем которого стало подчинение Капуи, завершилось у Нолы, где претор Марк Клавдий Марцелл, раскрыв заговор по сдаче города, сначала сорвал штурм карфагенян, а затем нейтрализовал противников римлян в своём тылу. В виду приближения зимних холодов Ганнибал не решился осаждать Неаполь, который планировалось использовать в качестве морской базы против Рима, и отвёл армию на зимовку в Капую. Пиршества, безделье и блудницы в Капуе зимой 216/215 гг. до н. э. ослабили армию Ганнибала не меньше, чем марши, осады и штурмы. После зимовки в Капуе Ганнибал не одержал ни одной серьёзной победы. Весной 215 до н. э. Ганнибал начал новое наступление, захватив несколько небольших городов. Однако капуанцы, союзники карфагенян, потерпели поражение, стремясь захватить Кумы. Помощь им от Ганнибала оказалась неэффективной, вторая попытка взятия Нолы также не удалась. Наступательный порыв армии Карфагена в Италии спал. Римляне, уклоняясь от больших сражений, постепенно начали организовывать карательные экспедиции против союзников карфагенян. На юге Италии разгоралась малая война, успех в которой был достигнут организацией снабжения войск и разведки, а не талантами полководцев. Для решительных успехов Ганнибал остро нуждался в подкреплениях. Чтобы он их не получал, римляне должны были максимально эффективно оттягивать силы Карфагена от Италии на «периферийную войну», театры боевых действий которой располагались на Сицилии, в Испании, Иллирии и Северной Африке.

Осада Сиракуз

В Сицилии после заключения союза с Сиракузами карфагеняне добились существенных успехов. Пятнадцатитысячная армия Сиракуз совместно с пунийскими частями сильно теснила римские войска, но вскоре появился Марцелл с сильной армией и двинулся на Сиракузы. Город был большой, и римляне рассчитывали, что им удастся быстро преодолеть стены, но они встретили, совершенно неожиданно, очень сильное сопротивление, организатором которого был Архимед. Марцелл был вынужден начать осаду. Карфагеняне тем временем отправили в Сицилию армию из 25 тыс. пехотинцев, 3 тыс. всадников и 12 слонов.