Все растения и животные, которых мы видим на суше, в воздухе и в воде, являются многоклеточными организмами. Они состоят из миллионов, а иногда и из миллиардов отдельных клеток

3.1 Эволюционное Развитие многоклеточных
Мир животных делится на: 1) одноклеточные организмы (Protozoa) и 2) многоклеточные организмы (Metazoa), объединяющие остальные типы. Приобретение дочерними клетками многоклеточных животных способности не расходиться при развитии из яйца, а составлять вместе единый организм, где клетки его выполняют различные функции, явилось крупным этапом в развитии мира животных. В дальнейшем эволюционном развитии многоклеточных произошло разделение на две ветви: 1) губки (Parazoa) с их своеобразным эмбриональным развитием и строением и 2) двуслойные кишечнополостные (Coelenterata), построенные по типу лучевой симметрии (Radialia). Высшие представители этих лучистых животных, близких современным ктенофорам (Ctenophora), дали начало следующей прогрессивной ступени в историческом развитии мира животных — появились первичные двустороннесимметричные животные — Bilateralia. Билатеральные животные, несмотря на многообразие, объединяются общими чертами организации, характеризующимися наличием сагиттальной плоскости, определяющей двустороннюю симметрию их тела. Эта плоскость гомологична одной определенной плоскости гребневиков, что объединяет всех двустороннесимметричных животных с радиальными формами.
Дальнейшая эволюция Bilateralia шла в различных направлениях. В одну сторону ответвился ствол первичноротых животных (Protostomia), объединяющий большинство типов беспозвоночных животных: все низшие черви, моллюски, высшие членистые черви и все членистоногие. Другой ствол — вторичноротые (Deuterostomia) — объединяет 3 типа животных: иглокожих (Echinodermata), полухордовых (Hemichorda) и хордовых (Chordatas). Между этими основными стволами промежуточное положение занимают плеченогие (Brachiopoda) и мшанки (Вгуоzoa), на особом месте — червеобразные и щетинкочелюстные (Chaetogna), которые приближаются к настоящим вторичноротым, но, однако, резко отличаются от иглокожих и от хордовых.
Это многообразие путей эволюции билатеральных животных с короткими специализированными ветвями, какие представляют плеченогие, мшанки и щетинкочелюстные, и двумя главными стволами первичноротых и вторичноротых представляет большой интерес. Целесообразность строения — не какой-то определенный путь развития. Прогрессивные ветви основных стволов мира животных (позвоночные среди вторичноротых и членистоногие среди первичноротых) характеризуются приспособлениями к подвижному образу жизни. Эти приспособления, выражающиеся в наличии разнообразных органов движения, обособлении головного отдела и прогрессивном развитии органов чувств и центральной нервной системы,— не предустановленный путь развития, а лишь сходные приспособления, самостоятельно развившиеся у билатеральных животных разными путями. Они никак не могут быть объединены в общую ступенчатую лестницу, где одно звено вытекает из другого. Отсюда становится ясным и место позвоночных в мире животных.