Vladimir Vladimirovich Nabokov

Montreux and death
Cornell University
. Here he finished Lolita and started writing Pnin.

---

Nabokov is known as one of the leading prose stylists of the 20th century; his first writings
were in Russian, but he achieved his greatest fame with the novels he wrote in the English
language. As a trilingual (also writing in French, see 
Mademoiselle O
) master, he has been
compared to 
Joseph Conrad
; Nabokov, however, disliked both the comparison and Conrad's
work. He lamented to the critic 
Edmund Wilson
, "I am too old to change Conradically" – which
John Updike later called, "itself a jest of genius". This lament came in 1941, when Nabokov
had been an apprentice American for less than one year.
[34]
: 50 
 
[35]
Later in a November 1950
Wilson letter, Nabokov offers a solid, non-comic appraisal: "Conrad knew how to handle
readymade English better than I; but I know better the other kind. He never sinks to the
depths of my solecisms, but neither does he scale my verbal peaks."
[34]
: 282 
Nabokov
translated many of his own early works into English, sometimes in collaboration with his son
Dmitri. His trilingual upbringing had a profound influence on his art.
Nabokov himself translated into Russian two books that he had originally written in English,
Conclusive Evidence
and 
Lolita
. The "translation" of 
Conclusive Evidence
was made because
Nabokov felt that the English version was imperfect. Writing the book, he noted that he
needed to translate his own memories into English and to spend time explaining things that
are well known in Russia; he decided to rewrite the book in his native language before making
the final version 
Speak, Memory
(Nabokov first wanted to name it "Speak, 
Mnemosyne
").
Nabokov was a proponent of 
individualism
, and rejected concepts and ideologies that
curtailed individual freedom and expression, such as 
totalitarianism
in its various forms, as well
as 
Sigmund Freud
's 
psychoanalysis
.
[30]
: 412ff 
Poshlost
, or as he transcribed it, 
poshlust
, is
disdained and frequently mocked in his works.
[30]
: 628ff 
On translating 
Lolita
, Nabokov writes, "I
Nabokov in 1973

---

imagined that in some distant future somebody might produce a Russian version of Lolita. I
trained my inner telescope upon that particular point in the distant future and I saw that
every paragraph, pock-marked as it is with pitfalls, could lend itself to hideous mistranslation.
In the hands of a harmful drudge, the Russian version of Lolita would be entirely degraded and
botched by vulgar paraphrases or blunders. So I decided to translate it myself."
[36]
Nabokov's creative processes involved writing sections of text on hundreds of index cards,
which he expanded into paragraphs and chapters and rearranged to form the structure of his
novels, a process that many screenwriters later adopted.
[28]
Nabokov published under the pseudonym "Vladimir Sirin" in the 1920s to 1940s, occasionally
to mask his identity from critics.
[37]
He also makes cameo appearances in some of his novels,
such as the character "Vivian Darkbloom" (an 
anagram
of "Vladimir Nabokov"), who appears in
both 
Lolita
and 
Ada, or Ardor
, and the character Blavdak Vinomori (another anagram of
Nabokov's name) in 
King, Queen, Knave
. Sirin is referenced as a different émigré author in his
memoir and is also referenced in 
Pnin
.
Nabokov is noted for his complex plots, clever 
word play
, daring metaphors, and prose style
capable of both parody and intense lyricism. He gained both fame and notoriety with his novel
Lolita
(1955), which tells of a grown man's devouring passion for a twelve-year-old girl. This
and his other novels, particularly