Vladimir Vladimirovich Nabokov

associated with
certain colors, they 
are
themselves
 colored. Nabokov frequently endowed his protagonists with a similar gift. In 
Bend
Sinister
 Krug comments on his perception of the word "loyalty" as being like a golden fork
lying out in the sun. In 
The Defense
, Nabokov mentioned briefly how the main character's
father, a writer, found he was unable to complete a novel that he planned to write, becoming
lost in the fabricated storyline by "starting with colors". Many other subtle references are
Synesthesia

---

made in Nabokov's writing that can be traced back to his synesthesia. Many of his characters
have a distinct "sensory appetite" reminiscent of synesthesia.
[45]
Nabokov's interest in 
entomology
had been inspired by books of 
Maria Sibylla Merian
he had
found in the attic of his family's country home in Vyra.
[46]
Throughout an extensive career of
collecting he never learned to drive a car, and he depended on his wife Véra to take him to
collecting sites. During the 1940s, as a research fellow in 
zoology
, he was responsible for
organizing the butterfly collection of the 
Museum of Comparative Zoology
 at 
Harvard
University
. His writings in this area were highly technical. This, combined with his specialty in
the relatively unspectacular tribe 
Polyommatini
of the family 
Lycaenidae
, has left this facet
of his life little explored by most admirers of his literary works. He described the 
Karner blue
.
The 
genus
 
Nabokovia
was named after him in honor of this work, as were a number of
butterfly and moth species (e.g., many species in the genera 
Madeleinea
and 
Pseudolucia
bear
epithets alluding to Nabokov or names from his novels).
[47]
In 1967, Nabokov commented:
"The pleasures and rewards of literary inspiration are nothing beside the rapture of discovering
a new organ under the microscope or an undescribed species on a mountainside in Iran or
Peru. It is not improbable that had there been no revolution in Russia, I would have devoted
myself entirely to lepidopterology and never written any novels at all."
[28]
The paleontologist and essayist 
Stephen Jay Gould
discussed Nabokov's 
lepidoptery
in his
essay, "No Science Without Fancy, No Art Without Facts: The Lepidoptery of Vladimir
Nabokov" (reprinted in 
I Have Landed
). Gould notes that Nabokov was occasionally a scientific
"stick-in-the-mud". For example, Nabokov never accepted that 
genetics
or the counting of
chromosomes
 could be a valid way to distinguish species of insects, and relied on the
traditional (for lepidopterists) microscopic comparison of their 
genitalia
.
The 
Harvard Museum of Natural History
, which now contains the Museum of Comparative
Zoology, still possesses Nabokov's "genitalia cabinet", where the author stored his collection
of male blue butterfly genitalia.
[48][49]
"Nabokov was a serious taxonomist," says museum staff
writer Nancy Pick, author of 
The Rarest of the Rare: Stories Behind the Treasures at the Harvard
Museum of Natural History
. "He actually did quite a good job at distinguishing species that you
would not think were different—by looking at their genitalia under a microscope six hours a
day, seven days a week, until his eyesight was permanently impaired."
[49]
The rest of his
collection, about 4,300 specimens, was given to the Lausanne's 
Museum of Zoology
in
Switzerland.
Entomology

---

Though his work was not taken seriously by professional lepidopterists during his life, new
genetic research supports Nabokov's hypothesis that a group of butterfly species, called the
Polyommatus
blues, came to the 
New World
over the 
Bering Strait
in five waves, eventually
reaching Chile.
[50]
Many of Nabokov's fans have tried to ascribe literary value to his scientific papers, Gould
notes. Conversely, others have claimed that his scientific work enriched his literary output.
Gould advocates a third view, holding that the other two positions are examples of the 
post
hoc ergo propter hoc
 
fallacy
. Rather than assuming that either side of Nabokov's work caused
or stimulated the other, Gould proposes that 
both
stemmed from Nabokov's love of detail,
contemplation, and symmetry.
Nabokov spent considerable time during his exile composing 
chess problems
, which he
published in Germany's Russian émigré press, 
Poems and Problems
 (18 problems) and 
Speak,
Memory
 (one). He describes the process of composing and constructing in his memoir: "The
strain on the mind is formidable; the element of time drops out of one's consciousness". To
him, the "originality, invention, conciseness, harmony, complexity, and splendid insincerity" of
creating a chess problem was similar to that in any other art.