Verbes. Conjugaison

Rôle de l’accent
Il faut distinguer dans les conjugaisons les formes accentuées sur le radical des formes accentuées sur les terminaisons.
Aux formes accentuées sur le radical (présent de l’indicatif et du subjonctif, 1^ere, 2^e, 3^e p. sg., 3^e p. pl.; impératif, 2^e p. sg.) peuvent se produire des changements dus aux lois de la phonétique. Ainsi o ouvert (ŏ, ǫ) se diphtongue en ue sous l’accent et ne se diphtongue pas en dehors de l’accent. On a ainsi, pour trouver, que l’on rattache à un *trǫ́po hypothétique, les formes suivantes :

	Au début	Plus tard
Trópo	je truef,	treuve
Trópas	tu trueves,	treuves
Trópat	il trueve,	treuve
Tropámus	n. trovóns,	trouvons
Tropátis	v. trovéz,	trouvez
Trópant	il truevent,	treuvent

Au subjonctif présent : q. je trueve, q. n. trovóns.

Voici d’autres exemples où les règles phonétiques sont appliquées.

J’aim^[2]	n. amons
tu aimes	v. amez
il aime(t)	il aiment

Je sai	n. savons
tu ses	v. savez
il set	il sevent

Latin lavo, je lave.

Je lef	n. lavons
tu lèves	v. lavez
il lève(t)	il lèvent

Alternance de i et de ei-oi.

Je pri^[3] (lat. prę́cor)	n. preions, proions
tu pries	v. preiez, proiez
il prie(t)	il prient

E ouvert tonique non suivi de c, g se diphtonguait en ie; atone il devenait é.
On avait ainsi pour ferir, querir, etc.

Je fier, quier	n. ferons, querons
tu fiers, quiers	v. ferez, querez
il fiert, quiert	il fierent, quierent

Subjonctif présent : q. je fiere, q. je quiere; q. n. feriens, q. n. queriens, etc.

Alternance ei-oi, e.

Je pois (lat. *pẹ́so)	n. pesons
tu poises	v. pesez
il poiset	il poisent

Subjonctif présent : q. je pois, poises, poist; q. n. pesons, etc.
Ces alternances étaient très nombreuses dans l’ancienne langue ; on avait : je pruef, nous prouvons ; je pleure, n. plourons ; j’uevre, n. ouvrons, etc.
La langue, à cause de son besoin d’unité, a choisi en général une seule de ces formes; rarement elle les a gardées toutes les deux ; elle a créé alors deux verbes différents. Ainsi : charrier et charroyer, dévier et dévoyer, plier et ployer (cf. infra déjeuner et dîner).
Dans certains verbes comme *adjutare, *parabolare, *disjejunare, les changements étaient plus importants : on disait : je paróle, tu paróles, il paróle; n. parlóns, v. parléz, il parólent On disait également : je déjeune; nous dinons, v. dinez, il déjeunen.t Tous ces changements sont dus au déplacement de l’accent tonique.
Il nous reste encore, dans la conjugaison moderne, des exemples assez nombreux de ces variations du radical, surtout dans les conjugaisons archaïques : je tiens, nous tenons; je veux, nous voulons; je peux, nous pouvons; je viens, nous venons; je conquiers, n. conquérons, etc.
Première conjugaison vivante en -ER
Indicatif présent

Je chant	n. chantons
tu chantes	v. chantez
il chantet	il chantent

Remarques
1^ere personne du singulier. Les verbes dont le radical était terminé par deux consonnes qui avaient besoin d’une voyelle d’appui ont eu e final dès le début : je trembl-e, je sembl-e. Au xiii^e siècle la plupart des autres verbes ont pris cet e. Cependant jusqu’au xvi^e siècle on trouve des formes comme je pri, quand le radical n’était pas terminé par une consonne. 2^e et 3^e p. sg. Depuis les origines la 2^e personne n’a pas varié. La 3^e a perdu le t au xii^e s.
Pour la 1^ere p. plur. on a au début -omes (picard), -om, -um (normand) et -ons. C’est probablement à sons (de être) que remonte cette dernière. Sons avait un doublet somes qui est resté pour le verbe être, tandis que sons a servi pour les autres conjugaisons.
Chantez représente au début chantets (z = ts en a. fr.). Depuis longtemps z s’est amuï, du moins devant consonne.
Imparfait
L’imparfait se présente sous trois formes : je chantève < lat. cantabam; je chantoe, chantoue, même origine; je chanteie, chantoie; cette dernière forme, qui est postérieure aux autres, a seule survécu dans la langue littéraire.

Je chant-eie, oie	n. chanti-iens
tu chant-eies	v. chanti-iez
il chant-eiet	il chant-eient

Voici l’explication de ces formes : -eie renvoie à une désinence latine -ẹ́a(m), provenant de -ēbam par chute du b. On suppose que cette forme s’est développée d’abord dans l’imparfait des verbes suivants, très usités pour des motifs d’ailleurs très divers : habebam, debebam, vivebam, bibebam, qui sont devenus habẹ́a, debẹ́a, vivẹ́a, bibẹ́a, d’où aveie, deveie, viveie, beveie. Cet imparfait a donc été emprunté par la 1^ere conjugaison. Au xii^e siècle -oe, -oue est remplacé par -eie, puis par oie (fin du xii^e s.). La terminaison de chant-oie, qui comptait à l’origine pour deux syllabes, devient monosyllabique au xvi^e s., où l’on écrivait chantoie et chantois. Au xvii^e la 1^ere personne du singulier prend régulièrement s ; à la fin du xviii^e s. on écrit chantais. La 1^ere et 2^e p. pl. sont empruntées à des formes dérivées de -ebámus, -ebátis (et non -abamus, -abatis de la 1^ere conjugaison latine). Ces formes sont devenues e-ámus, e-átis, puis i-iens, i-iez, en deux syllabes au début. -I-iens devenu -iens (monosyllabique) a été remplacé de bonne heure par -ions (influence de la désinence -ons de l’ind. prés. 1^ere p. pl.).